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忽聽得外面觀德喊道：“我家只有祖公與母親、妹子三人。”

縣太爺叫皂役進去拿來。皂役人去，只有一個婦人，東走西跑，床上臥著老人，只有一絲殘喘，不敢拿他，只把婦人扯出。太爺問道：“你是周文玉何人？”張氏道：“是文玉妻子。”太爺道：“你公公哪裡去了？”張氏道：“公公臥病在床，命在旦夕。”太爺道：“你丈夫周文玉在太平府糾合強盜，劫了皇槓，被官緝拿，招出合夥同謀，窩存贓物。本縣奉布政司火牌，特來起贓。左右細細搜來！”衙役到前堂後室，各處搜檢。只見箱籠櫥櫃之中，俱是破衣破棉，並無銀兩。搜了半日，不見形跡。太爺打轎回衙，將他母子帶進。張氏大哭道：“爺爺呵！公公命懸頃刻，若把小婦人帶去，公公若死，何人收拾？”太爺道：“也罷，撥了四個衙役在此看守，候他事完，帶他堂訊。”

一面帶了觀德，起轎回衙。

那周國治病在床，聽得砰砰硼硼，倒箱傾籠，家中如同鼎沸，倏然一驚，早已氣絕了。張氏見公公已死，哭倒在地。蓮香亦大哭起來。左右鄰舍見縣官去了，進來一看，見這淒涼光景，個個嘆息，墜淚扶起張氏醒來。齊說道：“你速速打點收殮公公，啼哭何用？”張氏收淚，思想：“家中並無分文隻字，又無族房親戚，何處告貸？前日丈夫起身，多蒙趙家伯伯周贈。

如今事急，不免將女兒賣與他家，收殮公公便了。”張氏對衙役說明，衙役撥夥計跟她同去。張氏扶蓮香至趙家敲門。

原來趙廷章聞知搜贓事情，及張氏同女兒到自己的家中，早知來意，只是恐有拖累，自己躲過，叫妻子出來迎接。張氏哭訴情由，復說：“棺衾無措，情願將女兒蓮香賣與貴宅，得些身價，收殮公公。”說完叫蓮香叩頭。王氏大娘忙扶起，抬頭見蓮香相貌端莊，是個有福之人，心中已有定見。說道：“周嬸嬸，叔叔雖然落難，日後必有清官雪冤伸枉，不必哀痛。奴家贈銀二十兩，嬸嬸收去，收殮公公。令愛，妾身意欲求為養媳，不知意下如何？”張氏慌忙跪下道：“妾夫屢蒙周恤，此番又蒙大德，使小女不至流為下賤。此恩此德，沒齒不忘。”

王氏扶起張氏道：“嬸嬸不要折殺奴家。”入內隨即取出白銀二十兩，交與張氏。囑道：“你到家只說將令愛賣在我家，得銀二十兩便了，不必說了聯婚事情。待官人往鄉回來，還要暗地相幫。”言說未了，衙役喝道：“及早回去買備棺衾，毋得累我。”

張氏回家，收拾公公已畢，將餘銀暗帶身邊，同衙役來到公堂。正值知縣升堂，衙役將張氏母子帶上。那縣官是捐納出身，甚然兇惡。喝道：“周張氏！你丈夫做了大盜，打劫皇槓，贓銀存在那裡？快快招來，免受刑法。”張氏哭道：“爺爺呵，小婦人世代書香，知文識理。只為家貧，丈夫往登萊作幕，不想半途被何人誣陷作強盜，屈打成招。小婦人在家針指度日，那有什麼贓銀存匿之處？爺爺若不信，可問鄰里便知了。”知縣喝道：“好利口的婦人！這是上司行文前來，追此贓銀，非同小可。不打如何肯招？左右，拶指起來！”衙役把張氏拶指，可憐張氏痛苦難言，叫苦呼天道：“爺爺呵！此乃無影無蹤之事，叫小婦人招出什麼？”

縣官叫把那小子帶上來，衙役將觀德帶上。縣官喝道：“你這小子，快把你父親打劫的金銀存何處，速速招來！”觀德道：“爺呵！小人的住房，不過一畝，上至椽瓦，下至地墓，爺爺俱已搜遍，更有何處可存許多銀子？”縣官道：“你必是寄頓親戚之家，不打如何肯招？把他夾起。”左右