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她先還起意想去看看女兒，等知道女兒心事，闔了眼睛，連嘆息也不曾，只往後再不提起，等趙大來了這才求孃家照顧女兒，趙大並不曾覺著，倒是他妻子覺出有異，只事趕的急撈不著空開口。

夜裡兩個一道，也怕趙氏尋死：“便是出家也好，總不好死了，依我說還是該請伯孃來，她來了也好勸一勸小姑。”

趙大直搖頭：“伯孃那個性子，還不如事情落定了，把她送去痷裡與伯孃作伴，我只怕她們兩個一塊兒，且有的鬧。”趙大譬如叫人逼著給堂妹伸冤，原又叫這兩個鬧得怕了，那一個是伯孃，禮法上壓了一頭，還不如瞞著，等趙氏事了，送去痷堂，多舍一份油米錢罷了。

蓉姐兒實是不忍，趙氏在世竟無半個能依靠的，讓甘露蘭針幾個輪番開導，福姐兒還是不信，曉得不會放她回去，也不敢吵鬧，縮在屋子裡，半步都不敢出門，更別說去看親孃。

趙氏難得叫碧螺傳一句話來，讓她不必強求。蓉姐兒見她這付模樣咬牙切齒將那楚大罵了一回，還問徐禮：“這罪可得怎麼判？”

徐禮曉得她脾氣裡頭是有些急公好義的，見著不平事恨不得立時就彰了天道，可這樁實事是急不來的，撫了她的背寬慰：“這案子且有得磨，咱們缺的東西太多，我只怕楚大屆時反口，推個乾淨。”

“人嘴兩層皮倒真說不清，再沒個人好指證他的，若能捏著那個背主喪良心的把柄，叫她指證才是萬無一失。”蓉姐兒嘆一口氣，捱到徐禮身上，仰了頭頸望他：“明兒開堂，你怕不怕？”

徐禮伸手刮她鼻子，順著鼻樑到圓鼻頭上捏了一下：“頭一回自然有些怯，怎的？你也想聽堂？”蓉姐兒噘噘嘴：“那是自然，也叫孩兒瞧瞧，他爹多麼威風。”

徐禮一伸手摸到她肚皮上，似他這樣怎麼也想不明白，楚大竟是抱了這樣歹毒心思去害妻子女兒，他恨不得捧在心尖上，若真是生個女兒，粉團團的惹人喜歡，愛她且不夠，怎麼還能起意害她，似這等人面獸心，還有什麼悔改，皺了眉頭一思索，又回書房去把諸樣事體逐一安排妥當。

開堂那一日，縣衙門口圍的水洩不通，趙大依著徐禮所言，一路招搖著來擊鼓鳴冤，灃青縣中原不知的，也叫那響鑼敲過來看熱鬧，此地連那戲班都少來，偷雞摸狗都算大案，更不必說告的還是楚家，一傳十十傳百，俱擠在柵欄前看稀奇，徐禮拍了驚堂木，著差役接了狀紙呈上來，問一句堂下何人。

趙大便把姓甚名誰自呈一番：“小人臨江趙伯安，狀告堂妹夫楚昭無故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妝，逼死忠僕，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年間未見天日，請青天大老爺明鑑。”

徐禮作一臉驚訝狀，這卻是他同蓉姐兒夜裡商量定的，既是開堂要的便是盡人皆知，就似那戲臺上唱大戲的，要有亮相，有驚堂，還得有生醜，這出戏才算唱的圓了。

“這乾巴巴的，你便說的文采華章，下邊人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戲堂，來個出將入相，別個瞧明白了，才能喝聲彩！”蓉姐兒曉得他心中也著慌，只不能露出來：“那些個奇冤奇案也有演繹戲說，叫別個杜撰不如咱們把戲做足了。”

徐禮進得灃青便靠著呂先兒那幾場書立起聲望來，那是卻是虛的，經過這一回方是坐實，這個法子百試百靈，引得人都圍在衙前，差役急去請了楚大過來。

楚大竟真個收拾齊整著過來了，面上還裝著一無所知，等瞧見了趙伯安也做個驚異狀，對他作個揖行禮，喚了一聲妻兄，徐禮把那狀紙所敘當堂問他。

他竟當場跪下認了下來，滿堂譁然，徐禮倒還持得住，師爺卻停了筆錄，連趙伯安都看向他，不知他這是作甚，徐禮也不信他真認罪，果不其然，他伏倒在地，道一聲：“原是我叫那賤婢矇騙，信了妻子得了