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在木魚前喃喃唸經。

下山的路，走得比上山更慢。

“娘，我扶您歇一會兒吧。”灰袍老婦尋了塊石頭，用衣袖撣撣乾淨，小心翼翼地扶白髮老婦坐下。

不遠處，孩童們還在唱著：“……豌豆糕，點紅點兒，瞎子吃了睜開眼兒，瘸子吃了丟下拐，禿子吃了生小辮兒……”

白髮老婦痴痴地聽著，突然道：“五兒也愛吃豌豆糕，家裡沒有，我得去給他買……我要回家了。”

“好，咱們這就回家。”灰衫老婦順從答道。

“回徽州，回歙縣。”

“……娘。”灰衫老婦沒料到她這麼說，楞了楞。

“這些年，委屈你了……”白髮老婦的手摸索著撫上灰衫老婦的臉，“五兒白白做那麼大的生意，你也沒享過一天福。”

“娘，您別這麼說……您坐一坐，我去討些水給您喝。”

灰衫老婦匆匆背過身，抹去不願讓白髮老婦發覺的淚水，朝前行去。才走了五、六步，就聽見身後動靜不對，回頭一看，不知從何處冒出兩個蒙面人，手持利劍，朝老婦刺去。

“娘！”她驚恐大叫。

老婦目不能視，雖不知曉發生何事，但從兒媳婦的驚叫聲中也有所察覺。她非但不驚不躲，反倒面露笑意……

劍鋒堪堪刺到老婦的一瞬，斜地裡突然刺出一支細細長長的竹枝，上面竹葉青翠，看似柔弱，卻生生將兩柄長劍格擋開來。

一人藍衫蹁躚，輕飄飄地落在老婦身前，對蒙面人笑道：“兩人貴姓？”

“哪來的野道士，滾！”

蒙面人自然不會理會他，長劍一抖，綻出數朵劍花，朝藍道行攻去。只見長劍雪亮如銀，竹枝青翠欲滴，竹葉紛紛，片刻後再分開時，兩名蒙面人的面巾皆被竹枝劃開……

“還不走？”藍道行笑道，“我奉勸一句，臉也就罷了，若是褲腰帶被割開來，那可就不太好看了。”

短暫交手之後，蒙面人已意識到自己萬萬不是他的對手，彼此對視一眼，轉身縱身躍走。

“娘、娘、娘……”灰衫老婦撲向白髮老婦，連聲喚道。

白髮老婦一動不動，身上雖未受傷，卻已是呼吸全無。

藍道行轉身，探她的脈搏，長嘆了口氣：“壽數已到，還請施主節哀順變。”他伏身背起老婦的屍首，往山下緩步行去，灰衫老婦蹣跚跟上。

客棧小院的內堂。

岑福急匆匆地行過，今夏尚來不及招呼他吃點東西，就見他一臉肅色地快步拐過內堂，徑直朝陸繹房中行去。

“肯定出事了。”今夏腿腳不便，攛掇楊嶽上去聽聽牆根，楊嶽直搖頭。

過了一會兒，岑福方才出來，今夏忙招呼他來用飯，關懷備至地替他盛了飯送至面前。

“出什麼事了？”她殷勤地將整碟子四喜燒賣推過去。

岑福瞥了她一眼，倒也不瞞她：“趙文華，你可知曉？”

“工部尚書趙大人，誰能不曉得。”

岑福點頭：“趙大人因築正陽樓不利，被貶為庶民。”

“正陽樓？”今夏想起來，“是聖上的新房子吧，聽說去年就動工了，還沒修好？怨不得聖上著急上火。不過，嚴大人怎麼不幫著勸兩句，幫乾兒子一把？”

趙文華認嚴嵩為義父，是嚴黨的重要干將，在朝中橫行多年。去年雖因私自向聖上進獻百花仙酒而得罪了嚴嵩，好在又送了許多重禮補救回來。莫非嚴嵩仍是心存罅隙，故意不施於援手？

或者，這是嚴世蕃的意思？

“你家大公子聽了這事怎麼說？”今夏問岑福。

“大公子說——‘哦’”

“就這樣？”