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“這又是做人的本分了，實在難到不行了，去跟親戚開口，親戚看在血脈的面子上，尋常都不會袖手旁觀的。不過，救急不救窮。哪怕得了救濟，一時緩過來，該自己掙吃的還要自己去掙。說到底，這過日子不能指望著別人。”趙老太太道，“我也就要過那一回五十兩，主要是你爹能去族學唸書，就幫了我大忙。後來，我同你曾外祖母相處起來倒是越發融洽，她給咱家鋪子，說來還是沾了你六舅爺的光。”

“這話怎麼說？”趙長卿道，“若是六舅爺有心照應咱家，也等不到祖母親自上門。再者，鋪子若是六舅爺拿出來的，也不當由曾外祖母開口。”朱家嫡嫡庶庶的兄弟姐妹們，並不是多麼親熱。

趙老太太悄聲道，“哎，家家有本難唸的經。你曾外祖父是個最沒成算的人，你曾外祖母才叫著他住到老家來。你曾外祖母嫡出的三個舅爺都在外地做官，他們兩位老人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，後來還是你曾外祖母看你六舅爺老實，便指定了你六舅爺到祖宅一併過活。如今你也見了，家中排場煊赫，一日勝似一日。今天你說將軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話，你袁大嬸子聽了高興，你曾外祖母不見得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不像話，你曾外祖母給我鋪子，再給你爹謀個小職位，說到底是為了點你六舅爺。當然，也是我與她投了緣，不然這鋪子也落不到咱們頭上。”

趙長卿恍然大悟，“原來還有這等內情。”

趙老太太嘆道，“你六舅爺原是再本分不過的人，他有三個兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟著多了。你看現在那府裡來來往往的那些人，有幾個是真心實意。你袁大嬸子見人見得多了，之所以小看咱們，無非也是因為咱家門第低些，真有事還得靠著朱家。”

“這話，我不覺著怎樣，你們小孩子聽著大約心裡彆扭的。”趙老太太笑，

趙長卿並不是個笨人，她搖搖頭說，“祖母，我並不彆扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因為不得已而去跟老祖宗開口。後來，老祖宗給咱家鋪子，可城裡姓朱的多了去，曾外祖父兒子就有十個，再加上女兒，就數不清了，老祖宗誰也沒給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對咱家的好，咱家自然得記著的。”

趙老太太笑，“是啊。這人家啊，起起落落的，一時富貴一時又落魄，是說不準的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日裡去走動，並不是為了打秋風什麼的。你曾外祖母年紀大了，我也這把年紀，是想趁著現在還走得動多瞧瞧她。不過啊，祖母也有自己的小算盤，平日裡不圖他什麼，萬一真有事或要緊關頭，有前面打下的基礎，去開口總是好說話的。”

趙長卿笑，“等以後我爭氣，只管叫祖母坐在家裡聽別人奉承的。”

趙老太太呵呵笑，“那可好。”又叮囑她，“今天在朱家的事，莫與你爹爹提起，他孝順，聽了未免心裡不好受。”

“我記得了。”

不一時，淩氏過來，笑道，“老太太今天回來的早。”

趙老太太笑，“出門時就覺著陰天，又進了臘月，冷風朔氣的，卿丫頭年紀小，我本來不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點回來。”老太太又問，“長卿她爹可歇了？回來時看他滿身酒氣，沒叫他坐車外頭，怕冷風餿著。”

淩氏笑，“歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯。看他睡了我才過來的。”

老太太不放心的叮囑，“邊兒上給他準備碗蜜水，喝了酒醒來定喝的。”

淩氏笑，“母親放心，都備下了。”

趙老太太笑，“你素來周全。”又問，“我們出去這大半日，家裡可好？”

淩氏眉開眼笑的望