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“少奶奶”的名號獨守空閨；而那位令秧做主替他收入房中的梅湘，也是個姿色不俗的，可是自從誕下了小哥兒，川少爺似乎覺得延續香火的大任已經完成，便也對梅湘冷淡了下來，一個月裡到她房中去一兩回已算是難得——梅湘天生就是一副小妾的骨頭，自然不是什麼省油的燈，起初還以為能母憑子貴地爭寵，後來發現——唐家的日子的確清閒，寵也不必爭，因為橫豎川少爺對誰都無動於衷。她鬧過，哭過，尋死覓活過，後來發現既沒有用處，也沒有意思，從此以後，那些搬弄是非的興致減淡了好多，不如說是心灰了。

謝舜琿望著他跨過門檻，一時間竟有些說不出的百感交集。那個多年前俊美如少女的男孩已經長大了，雖然他依然俊美，可是已完全沒了當年那股清冷的瘦弱。他學會了對著謝先生綻開一個應酬的微笑，學會了像男人那樣熟練地拱手，就連手中那把摺扇，開啟，闔上，手指間都帶上了一股往日沒有的力量。川少爺在唐家大宅的地位的確不同了——過去，雖說是唯一頂門立戶的少爺，畢竟是眾人嘴上說說的。可自從中了舉人，周圍的鄉紳們一窩蜂地前來討好，看中的無非是舉人不必繳納賦稅的便宜。族裡族外，十幾家人都願意撥出一部分自家的土地歸到唐家門下，川少爺替他們省了賦稅，他們每年收上來的田租自然抽成給唐家。如此一來，唐家大宅的經濟驟然就寬裕了。頭一個蕙娘，對待川少爺的時候就已經平添了幾分畏懼，下人們便更是不必提。所謂春風得意，指的就是川少爺吧，這幾年他舉手投足都更有了開闊的英氣，連飯量都跟著長。人一旦長胖了，便會失去清靈之氣，當然這只是謝舜琿的眼光——川少爺其實並不胖，只不過是比以往更壯實了些，在很多女人眼裡，此刻的他才剛剛好，少年時代的他未免看起來太不食人間煙火，現在整個人身上糅進去了不少塵世間的事情，女人們中意的，從來都是一種恰到好處的髒。

畢竟他也到了而立之年。謝舜琿站起身迎接，不知道自己的臉上尚且流露著些微落寞。

“謝先生怎的不上我們家去了。”川少爺一坐下，便笑著埋怨，“好幾個月了，請都請不動。”

謝舜琿苦笑道：“還不是因為我得罪了你家夫人，夫人發了脾氣，我哪兒敢隨便上門去討不痛快。”

川少爺悠閒地笑道：“夫人自打殘了手臂之後，性情越來越古怪了。先生明明是為她好替她著想，她反倒使起性子來。”

謝舜琿道：“也罷。過些日子夫人自己想通了，會讓蕙娘寫信給我。”

川少爺深深地注視著他，嘆了口氣：“要我說，長年孀居的女人真是可憐。你看夫人，還不到三十歲，性子越來越像個老嫗，狷介霸道——先生也知道，夫人這一自殘，在族裡聲望更是了得，連六公十一公這樣的長老都讓她幾分。”川少爺搖頭，“我記得，老夫人沒生病的時候，都不像她這樣。”

謝舜琿不動聲色，其實他非常不願意任何人這樣說令秧，他淡淡地說：“其實夫人也是為我好，而我是為著你家溦小姐好，彼此說不通了，也是有的。”

事情的起因是這樣的，一年前，跟溦姐兒定下親事的，謝舜琿的幼子染上傷寒過世了。才十歲的孩子，從生病到離世也不過用了七八天工夫。這讓謝舜琿一個月之內就白了不少頭髮。巨慟之後，清醒過來的第一件事，便是著人去唐家提出退婚。川少爺已經出面應允了，可令秧不準，硬說哪有一個女兒許兩個夫家的道理，一定要溦姐兒到了年紀依舊抱著靈位加入謝家。態度之強硬讓所有人不知所措。既然夫人不同意，川少爺便也不好強行做主。過了幾日，謝舜琿親自上門，重提退親之事，哪知道令秧發了好大的脾氣，在飯桌上，一碗滾燙的熱湯對著川少爺扔過來，可惜準頭太差，丟到了身邊伺候的小丫鬟身上，把那小丫鬟的手上燙出一串燎