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罪了老人家，請教正。”

張順彩原是保定軍官學校畢業生，曾在蔡鍔的護國軍中做過營長，統領過八百餘人槍。蔡鍔死後，因受到排擠，一氣之下拖了百餘人槍回黃橋鋪為匪，在四鄉打家劫舍。他見張亞口動問，拈著山羊鬚道：“亞口，你休要仗著一張毛嘴在老子面前撒野。俗話說，老鷹不打窩邊雞，我張順彩雖為綠林，但從未危害鄉里。冤有頭，債有主，今夜找你們是有我的道理。這位老爺你們認不認識？”他指了指身邊的陌生匪首。

張雲卿、張亞口搖搖頭，他們確實不認得。

張順彩鼻子哼了哼：“我說出來你們自然認得！這位是洞口的朱雲漢老爺。前幾日，他的兩位弟兄在雙壁巖討生活，其中一位被你二人殺了。”

張雲卿與張亞口互瞟一眼，來者不善，這一場災難看樣子是躲不過了。

張順彩不等張雲卿他們申辯，接著說：“國有國法，幫有幫規，我和朱老爺早在數年前就私下訂了協議，他佔據洞口，我駐紮黃橋鋪，互不侵犯。現在，你們犯了規矩，朱老爺本欲率部攻打黃橋鋪，誅滅張姓人。他看在我的面子上，先禮後兵，特地來向你們討個說法！”

朱雲漢在火把下乾咳一聲，陰森地問道：“誰是張雲卿？”

朱雲漢的聲音好比喪鐘，令人感到一種難以名狀的恐怖。但張雲卿天生秉性不怕死，他毫不畏懼地應道：“我是張雲卿，前些天雙壁巖那個土匪是我所殺！”

朱雲漢認真地打量他好一會兒，像看一個難得一見的珍稀動物。他高高的喉節蠕動著，他就要發話了，只要他一聲令下，張雲卿頃刻即為刀下鬼。

第一章雙壁巖抗匪惹禍　黃橋鋪殺妻落草

張雲卿點了點頭，望著結髮妻尹氏，他臉上終於露出少見的笑容，溫和地說：“賢妻，你真善良，善良得我不忍心傷害你，連累你！但今天我已別無選擇，惟有投身綠林一途。今後，如果你每天眼睜睜看著我殺人放火，你的日子肯定比下地獄還要難受。所以，活著受罪還不如死去痛快，而且像你這麼好心的人去了陰間，閻王也會特別關照的。”說著，他舉起了明晃晃的馬刀，張雲卿把妻子血淋淋的人頭扔過去。

火把下，朱雲漢讚道：“現在正是子夜，你沒有失約，果然是一條好漢！”

話說明朝永樂二年（1404）某夜，湘西會同縣一位受盡土司盤剝的易姓瑤民忽做一夢，夢見雪峰山腹地有一片無人經管的土地，那裡土肥水美，與世隔絕，漫山遍野生長著玉米、小麥……瑤民一覺醒來，向家人述說，說得家人對那個世外桃源十分神往。次日，全家經過一番打點，帶上乾糧、種子、農具，爬山過嶺，入雪峰山腹地尋找夢中的樂園。

說來也巧，這家人經過數日跋涉，在武岡、綏寧、黔陽三縣的交界之地，果然尋到了一片與夢中相似的伊甸園。

這裡四面環山，形似鐵鍋，鍋內面積縱橫二百餘里，二條河水分別穿流南北，西注沅水。於是，一家十幾口就在溪邊搭棚定居，以茅草蓋棚抵禦風雨。瑤語“茅草”即“”（音羅），故將此地取名為溪。

溪四周聳立若干山峰，每一山峰均在海拔一千四百米之上，高峻險要，難以登陟，故千百年來被山外遺忘。

易姓瑤民從此安下家來，刀耕火種，很快開拓出大片肥沃的土地，因氣候宜人，風調雨順，收穫十分可觀，成了真正的世外桃源。

然而，山再高，阻擋不了人跡的蔓延。不久，山外許多受官府欺壓的瑤漢農民也發現了這塊寶地，紛紛舉家遷來。特別是湘黔交通驛站設立以後，溪已成為雪峰山腹地的繁華驛站，時局也開始與這裡息息相關，人口增至一萬五千餘人。

1851年，太平天國起義，湘西地區有數千人響應。湘軍頭目曾國藩想透過