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蓉兒感到渾身火辣辣地疼，但她已經不再委屈，她的心在霧氣中凝固了。

第九章　肖家的故事（1）

肖家是朱家大院的神秘住戶，他們不與任何人往來；關起門過自己的日子；任外邊鑼鼓喧天、呼天響地；肖家好像理所當然不接受外邊的世界。

肖家有兩個主人；一個叫肖國泰；一個叫老袁。肖國泰是老袁的養子；老袁一輩子沒結婚；有沒有過女人大院裡的人都不清楚；只聽朱娘隻言片語介紹，老袁曾給國民黨當過伙伕；炒一手好菜。肖國泰不在縣城工作；在距縣城百十里的鄉下供銷社當銷貨員；他的女人和孩子就跟老袁住在一起。肖國泰有5個孩子；兩兒三女從大往小數；大森、二子、小茹、小芹、小五，5個孩子有4個都像老袁；唯有小芹像肖國泰。院裡的人就管肖國泰的女人叫小芹媽。

小芹媽是個模樣不醜的女人；40歲上下的年齡；一頭濃髮烏黑閃亮；她的頭髮在腦中間一分兩瓣；沿左右耳編成花；垂在兩個肩膀上。她不多話；見人總是一笑；露出上下兩排白白的牙齒；她的嘴不很好看；可越是不好看人們越是想多看幾眼；看常了也覺不出難看了。她喜歡穿燈芯絨布的衣服；斜襟；偶爾也穿天鵝絨布的；也是斜襟。她的碩大的*從衣襟裡鼓起來；顫顫的；在她身體的整個線條中分外突出顯眼。她的右眉邊側有一顆痣；有人說是美人痣；也有人說是操心痣。小芹她媽確實很操心；半夜三更經常聽見她呼喊孩子；她的幾個孩子除了小芹、小五；其餘3個都有毛病；大森耳朵背；說話口齒不清；二子吮手指；右手食指除了吃飯幾乎從不離口；積年累月吮得又細又白；就像一段蔥白；小茹五官沒毛病；但好像天生心眼不全；按北方的話說就是發疲�恍∏酆託∥宄は啾冉纖逞郟蝗艘不�椋恍∥搴罄闖閃搜�５某づ茉碩�保輝謔〕塹腦碩�嶸匣鼓昧私保凰�聿男蕹ぃ桓鱟雍土扯伎崴評顯�豢梢運凳搶顯�叢斕募炎鰲Ｐ∏墼�5個孩子中最好看；兩彎秀眉；精巧的鼻子；嘴唇薄而紅潤；牙齒整齊光潔；個子中等；肩膀瘦削；人是一副古典的風韻。她的生身父親肖國泰個子就不高；長相很精緻；像南方人；沒有北方男子的粗獷。他的女人只跟他生了一個小芹；他心裡可能是知曉的。有天杜小蘭跟朱娘哭訴自己的不幸；朱娘說：“男人沒幾個好東西；你一定把心放寬。你看肖國泰一年到頭都不回家；他在外邊能沒有女人啊？他的女人跟老袁有一腿；他能不知道？”

蓉兒在一旁把這些話一一記在心裡。她開始用自己的眼睛觀察肖家。

肖國泰平時從不回家；春節回來過年；頭髮是精心梳理過的樣子；穿一套青色的中山裝；人又小又瘦；與小芹媽站在一起就像一個小弟弟。老袁做一手好菜；據說他的“炒改刀”曾得到過老熱河府某位大人物的讚賞。“炒改刀”的材料首先是用豬的裡脊肉和筍絲；刀口要細；炒時用麻油。這道菜與世界最短的河——熱河一樣齊名；老袁所在的飯館“五魁園”就出售這道菜；老袁是這個飯館的名廚。老袁自然承包了肖家的“烙桌”；燒肉、煮肉、蒸年糕；這讓肖國泰顯得無所適從；於是他就這家那家地問安；嗓音又細又小。

正月裡；時興請客；一年的奢侈都集中在辭舊迎新的正月。平時再沒有什麼物質往來的人；到了正月也要走動一下；朱家大院立刻有了濃郁的人情味。

肖國泰家從不與大院的人往來；這年的正月初二突然要請一桌客；是老袁的意思。肖國泰就這家那家地上門邀請；俗話說：請客容易候客難。你想邀請；人家如果不接受你的好意；你的感情受挫就會使請客的氣氛降溫；弄得心情不愉快。肖國泰是第一個趕到黃啟蒙家的；在朱家大院；黃啟蒙是最有身份的男士之一；他醫生的職業和愛乾淨的癖好；使他成為卓爾不群的人物；不論誰家邀請去都是貴賓。肖國泰見到黃啟