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夏友良神色一黯，鄉下的大哥雖是年輕時主動輟學，但這些年看他有鐵飯碗，一直心裡不平衡。大嫂更是滾刀肉，逢年過節回去一直唸叨著當年是大哥養家供他安心讀書，讓他不要忘本。指望這他們兩口子出錢出力，無異於天上下紅雨。

“可這……人家往後會怎麼說你？”

“面子哪有命重要，爸，你儘管往多里算。姚家的臉面金貴著那，要少了那是看不起他們。”

想想姚夢房中那張清代固倫公主出嫁時陪送的緬甸紅木拔步床，還有私宅別墅中他們母女上百平的衣帽間，姚家養一個女兒，花費簡直海了去。她不貪圖那份奢華，只要最基本的。

拿人錢財，與人消災。在年底的新一屆人代會前，對她這個被查出來的“私生女”，姚家也有個說頭，好歹保全自家臉面。銀貨兩訖，概不相欠。再見面，大家依舊是仇人，該怎麼幹還怎麼幹。

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淘好米小火燉上，洗菜切菜，起灶翻炒，沒多久香氣縈繞在狹小的空間裡。許久未曾親自下廚，初時她有些手生，但熟悉的環境讓她很快找回感覺。

瓷器碰撞的聲音從背後傳來，她回頭，正看到思明一瘸一拐的擺碗筷。

“你先看著點鍋。”

“恩。”

聽他悶聲應下，思瑜走出廚房。這年紀的男孩都要面子，從小到大的姐弟，不用明著問，他肯進來就說明已經想開了。

這麼快就能想開，日後保準會反彈。前世思明怎麼當上小混混她不知道，這輩子有她看著，絕不會給他機會學壞。

出了西屋廚房，進北屋櫃子裡找到醫藥箱，她提上往回走。隔著簾子，思明正往外抄菜，行動間雖然有些笨拙，神情卻格外認真。

“我來吧，油星碰到傷口不好。”

抄出來拿菜罩蓋好，她取出一支棉籤，蘸著究竟擦著他的臉和胳膊。

“輕點，夏思瑜你輕點。”

“叫姐。”思瑜手下動作重幾分，酒精擦在傷口上，沙沙的疼。

“哎喲喂，姐，你是我親姐，我錯了還不成。”

抓緊弟弟胳膊，思瑜小人得志：“現在知道錯了，剛才是誰說我白吃白住十八年，拿自己不當外人？”

夏思明雙眼望著天花板：“誰說的這混賬話，姐你說告訴我，我給你揍那小子去。”

思瑜失笑：“看你那沒骨氣的樣，忍著點哈，我給你擦下紅藥水。往後打架的話，別撿水泥地面，你看摔一下多疼。”

少年小聲咕噥著：“真是比媽還嘮叨，這麼囉嗦，小心未老先衰。”

思瑜：“……”

不放心的夏友良走到廚房外，聽到裡面吵嚷的話語會心一笑。他真是糊塗，還沒閨女看得明白，姐弟倆分明是越吵越親。

葡萄架上落下一隻喜鵲，嘰嘰喳喳的鳥鳴聲傳來，合著兒女話音，猶如一首旋律優美的夏日交響曲，趕走了這幾日盤旋在他心頭的陰霾。

掀開簾子，他朗聲說道：“妮兒、思明，走，咱們爺仨去學校，接你們媽回家吃飯。”

“好咧，馬上就來，思明快回屋換身乾淨衣裳。”

關掉煤氣罐，思瑜收拾著醫藥箱，臉上露出大大的笑容。活人還能被尿憋死不成，癌症算什麼，姚家的算計又算什麼。一家人好好，有手有腳有腦子，擰成一股繩，就沒有那過不去的火焰山。

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灤城是個縣級市，說白了也就是個小縣城。夏家現在所住的平房，是夏友良軸承廠分下來的。出了大門，一排排小院鱗次櫛比。

走出家屬院區，再過兩條街就是軸二中，也是思瑜媽媽所任教的初中。沿著柳樹蔭走去，她打量著熟悉又陌生的一切。一溜紅磚牆包裹著老式教學樓，上面上