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只有劉疆，明明早就預見到這一天之後他的艱難，但是真實經歷的時候，還是被無情的現實給震撼了一把。

自建武二十八年之後，由於皇帝特別的恩賜，他的儀仗其實已經高出太子劉莊不少，劉秀更是煞費苦心地在方方面面都提高他的待遇，凡是太子有的，皇帝也會盡量想辦法補償給他，不好直接補償的，就想辦法用別的方法彌補。

再加上劉疆整整當了十八年的皇太子，又是諸皇子的大哥，他也習慣於這種卓爾不群、幾乎和皇帝等同的崇高地位。所以在劉秀的葬禮之上，他看到劉康、劉荊他們和太子劉莊混在一起，同席而坐，未加思索，便也走了過去。

但是，緊接著，太子嫡系勢力趙憙就疾言厲色，仗劍將他請下席來。這就等於一定程度上變相取消了他幾乎等同於皇帝的待遇規格。儘管他早就沒有了和劉莊爭持的心思，還是難免的感到莫名失落。

——“是時，藩王皆在京師，自王莽篡亂，舊典不存，皇太子與東海王等雜止同席，憲章無序。憙乃正色，橫劍殿階，扶下諸王，以明尊卑。”《後漢書趙憙傳》

然後，他又聽說趙憙上書整頓禮儀，加強守衛，將各藩國的屬官都送到附近的縣中安置，未經傳召不得隨意出入於宮殿與中央的辦公機構，防備甚嚴。而梁松則掌管軍隊，在宮中城中大肆叫囂著“吏以便宜見非，勿有所拘，封侯難再得也！”意在暗示只要藩王有不軌之舉，便可格殺勿論，以邀封侯。兄弟骨肉之間，忌憚如是之深，不覺越發感到憋悶。

葬禮之後，劉疆日日枯坐書房，數十日後，漸漸覺得氣喘胸悶，因此偶爾離了書房，在北宮之中閒逛。

不意間便走到了金明池邊，見金明池裡寒冰初化，積雪消融，岸邊柳葉新成，草色微染，景緻甚美，便不由得望著那清澈的池水安靜地發呆，神遊天外。

不知道過了多久，猛然聽到旁邊有說話聲，由遠及近而來，他只聽了兩句，便忍不住身子一顫。他幾乎是在第一時間就分辨出，來人是皇帝劉莊和馬瑪麗。

——自從郭太后死後，北宮便不是從前的北宮了，門禁比往常鬆懈許多。更何況一個是當朝皇帝，一個是皇帝的姬妾，北宮護衛又有哪個敢不長眼，攔住他們？是以通行無阻。

不知道出於一種什麼心態，劉疆猝不及防毫無準備之下，竟然不敢直面他們，當下倉惶四顧，見岸邊柳樹後面有一片灌木，不假思索，急急奔到那裡，貓著身子，躲了起來。

不過片刻之間，劉莊和馬瑪麗已經到了金明池邊，差不多就是方才劉疆所站的方位。

劉疆看著馬瑪麗，只看了一眼，便再也移不開自己的眼睛。因國孝家孝的緣故，馬瑪麗穿得極為素淨，上襦下裙皆是素白，頭上髮飾全無，唯獨兩邊耳下懸著小小的一顆珍珠，卻也是尋常貨色，並不見奢華。然而正所謂“女要俏，一身孝”，她一向是衣著樸素，以人來襯托衣服的型別，如今穿著反倒比平日裡更加清麗脫俗，叫人一見難忘。

劉疆這半年多來，心如死灰，清心寡慾，每日裡只醉心於書畫之道，待到父皇駕崩，便寄情於聖賢書，餘事皆不敢想，小心謹慎之至。但是此刻他卻不由自主，目不轉睛地盯著馬瑪麗看，為她的一顰一笑、一蹙眉、一低頭而心緒不寧。眼見她此刻眉宇間淡淡皆是憂愁之色，他不由得心中抽痛，暗道：難道她竟受了劉莊冷落嗎？為何這般不開心？

突然間聽得劉莊沉聲說道：“這金明池邊景色不過爾爾，沒什麼好看的。你何必每日裡都來？”

劉疆聞言，心中一跳，暗道：原來她這幾日竟然是每日都來金明池嗎？這裡的風景又有什麼能吸引她的？難道說……？他無可避免地，就想起很多年前，他在金明池邊悠閒垂釣，馬瑪