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劉疆嘴裡說得惶恐，但這只是一種姿態，神態卻是自若得很。劉莊心中最清楚事情的來龍去脈是怎樣，自然也不好意思嫌棄人家態度不夠誠惶誠恐。是以一時間，氣氛居然頗為相得。

劉疆見諸事相宜，為了進一步表達他的誠意，又呈上禮單一份。“臨別之時，些許微物，聊表惜別之意。”劉疆道。

“臨別？去哪裡？”劉莊一時沒反應過來。

“我已奏明父皇，意欲就國。”劉疆道，“不但我，輔弟、康弟、延弟也會一起請旨離開。”

劉莊簡直不敢相信自己的耳朵。劉疆所言無疑是北宮五王對東宮的極大讓步，須知東漢藩王制中對藩王權力限制較多，諸子一旦就藩，就不可能再像先前那種結交賓客，網路黨羽，給劉莊這個太子帶來麻煩。這是劉莊策劃劉恭入詔獄事情中，所能預期的最好結局！

劉疆說到這裡，停頓了一下，帶著一絲探詢的語氣向劉莊說道：“焉弟年紀尚幼，尚未加冠，他雖會一起請旨，但我希望他能暫時留在京師。”

“父皇一向疼愛焉弟，怎會捨得他離開？”劉莊大喜之下，立即反應過來，外表鎮定如常，同劉疆交換了一個心照不宣的眼色。

劉疆便知道，他的主動讓步收到了良好的效果。他日劉莊登基為帝，只要他們能夠繼續謹慎識時務，就不會遭到清算。這是郭太后死後，他惟一想到的能保全諸位兄弟的方法。至於劉焉留京之請，哪怕皇帝劉秀一時沒想到，劉莊也會做出友愛的兄長模樣，積極促成此事。

於是兄弟三人相談甚歡，劉輔雖仍有些許不甘之色，但迫於大哥劉疆一貫的威嚴，只得勉強相從。

少頃劉疆劉輔二人告辭，劉輔剛出門就憤然說：“大哥何須如此卑躬屈膝，明明是他做錯了……”

劉疆打斷他的話：“他是當朝太子。除父皇外，誰也沒資格說他做錯。”

“若非你們肆意妄為，不知進退，我又怎會處處戰戰兢兢，勞心勞力？”劉疆望著夜空，長長吐出一口氣，既無奈又疲憊。

本是明月當空的晴朗夜晚，不知道為什麼，突然一陣風吹過，七八顆黃豆大的雨點落了下來。兩人的隨從慌亂間給二王撐起傘，見雨勢驟然轉急，便請兩位王爺入旁邊的樓閣暫避。

“飄風不終朝，驟雨不終日。避一避也好。”劉疆頜首道。

“真晦氣！連老天也欺負我！”劉輔咒罵著天氣。

劉疆剛剛避入樓閣，就聽見悉悉索索的聲音傳來。他見劉輔還在外面罵罵咧咧說話，突然間心神一動，有幾分難以置信，又有幾分期待。

他三步並作兩步，轉過一扇門，看到馬瑪麗正躲在角落裡探頭探腦，正如她在北宮時經常做的那樣。他有些不敢相信地揉了揉眼睛，果然是她。

“聽說你要就國了？”她見到只有他一個人，就攬著裙子鑽出來，跑到他面前，小心翼翼地說道，“你放心，我已經死心了。我不是要打擾你和杜姐姐。我只想問你一句話，待你百年之後，要不要跟我回到我的家鄉？”她亮晶晶的眼睛裡滿是歡喜和期待，眉毛彎彎地望著他笑。

劉疆有些不敢看她。不知道為什麼，他突然覺得有些對不起她。他那麼不留情面地在所有人面前撇清和她的關係，但隱隱也明白，她之所以苦纏不休，只怕是因為看透了他心中的不捨和不甘。

這種情緒無疑是極危險的。她被家人送入宮中，是為了爭寵，重振家聲，並不是為了跟在一個已經不可能娶她的男人身後，糾纏不休；他是郭後長子，自然負擔著盡心竭力確保北宮五王及郭氏宗族平安富貴的責任，是以不得不一退再退，忍辱負重。也正是因為如此，