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“朕這是為你好！”劉莊大聲說道，“朕的身體已由盛轉衰，豪強驕縱，太子又太過仁厚，將來你何以自處？”

馬瑪麗冷哼一聲道：“授人以魚，不若授之以漁。你太過小看人了，到時我難道連這點小事都擺不平嗎？現在總想著製造冤假錯案，簡直和你老子一個德性！難道你忍心讓那些功臣之後都如建武二十七年的馬家一般，悽惶度日，被人踩到泥裡嗎？”

她發表完自己的意見，自去睡覺了，留下劉莊一個人輾轉反側，不能入眠，披衣而起，另謀對策。

兩日後，劉莊親自至洛陽獄中，審理楚獄，當場就釋放了足足數百人。待到十五年的時候，更是大赦天下，下令可以拿錢帛諸物贖罪。

此後，劉莊雖然仍然藉著劉康和劉延謀反的由頭，削了他們的封地，又殺了一批人，但是再也沒有興起像楚獄這樣的大獄了。

從此時起，他開始著重培養馬瑪麗的政治才能，朝中有重大決策都講給她聽，並且拿前朝公卿議事中難以解決的問題來考問她。他驚訝地發現馬瑪麗在這方面的資質異乎尋常地出眾，因此她給出的建議他每每慎重對待，補益自身不足。

永平十四年的時候，劉莊開始下令製作自己下葬所用的陵墓。

而這一年，皇太子劉炟的同母姐姐劉奴在嫁給位居九卿的大鴻臚馮順之後，因為難產死掉了。一向養尊處優、起居奢華的劉炟傷心欲絕，哀慼過禮，形體骨立，引起了為他專門傳授經書的老師張酺的不安，特地上書要求加派老師，暗示要給太子好好講清楚庶嫡的道理，明白誰才是可以依賴的物件。

馬瑪麗對此毫無危機感，看似無動於衷，劉莊對於太子對嫡母的疏遠和無心向學也不動聲色。只是在來年，也就是永平十五年的時候，他帶著皇后和諸皇子巡狩，順便去了魯地，拜祭了東海恭王陵，並去了曲阜孔子宅，命皇太子及諸皇子講經。

劉莊的幾個兒子中，二皇子劉羨博聞強記，擅長經書；三皇子劉恭敦厚威重，為人有節度，極受下人敬愛，頗有光武遺風；四皇子劉黨聰慧，擅長史書，喜正文字；六皇子劉珩是現下和馬瑪麗關係最好的秦貴人所出，容貌堪為諸子之冠，頗得帝后二人寵愛；而七皇子劉暢就是陰貴人的兒子，此時年紀尚小，卻也一臉聰明相。

劉炟因為親姐劉奴死去的緣故，甚是悲傷，又想到若不是馬瑪麗抱養了自己，便可承歡於賈貴人膝下，而如今賈貴人卻是無兒無女，孤苦無依。他性格仁厚，原本對賈貴人頗不待見，卻因為劉奴的死有所動搖，又正值青春叛逆期，反倒恨起馬瑪麗來。是以對嫡母有所怠慢，並且許多天來無心經學。

劉莊突然命眾皇子於孔子宅前講經，這是劉炟事先沒有想到的。他心神恍惚之下，講得竟是連劉珩都不如！劉莊很不滿意，將他狠狠訓了一頓。四下裡更是傳出風聲說有易儲之意。

劉炟嚇壞了。處境堪憂之下，他也來不及悲傷和怨恨了，挖空心思想著怎麼補救。他當了十多年的太子，已經將如是榮華富貴當作和喝水吃飯一般的東西，從小就有人教導他，將來萬里江山都是他的。如今若劉莊真個要廢太子，一切都竹籃打水一場空，他豈能接受？

劉莊也不去提點他，只是在游完孔子宅後，又帶著一行人去拜祭了定陶恭王陵。定陶是漢哀帝劉欣的父系，因為漢成帝沒有兒子，故扶了劉欣登基。劉欣登基以後，大肆抬高定陶一系的待遇，他死後定陶一系被西漢官方以混淆庶嫡的罪名貶損，定陶王太后被挖墳。

劉莊此舉，意在提醒劉炟，甚至在提醒天下人，要安守嫡庶之別，大宗之義，若後世帝王背恩忘本，自取滅亡，天下可共擊之。

劉炟也不是蠢人，聽了劉莊的拜祭詞立即反應了過來，跑到皇后那裡去侍奉，看起來比親兒子還要孝順。