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“進屋慢慢說吧，我需要梳理一下目前獲悉的線索。”面對院子裡圍攏過來的各路人等，我忽然有種強烈的不祥預感，“如果犯人真的是‘那種生物’的話，我大致知道‘它’是什麼了！”

當眾人在小林家那大得離譜的客廳內陸續落座後，我發現參與失蹤孩子的調查人員數目又有所增加。除了先前認識的諸位家長之外，小林先生的妻子琉璃香夫人、管家森山和幾名“仁王組”的高階幹部也在席中。琉璃香夫人是個大方嫻靜的美人，管家森山也意料之外的謙恭隨和，只是坐在他們下首，那個長著一對狐狸眼、身穿淺色西服的男人卻讓人感到異常不適。在各自做了自我介紹後，我才得知他的身份和目的——“北海道地區的名偵探宮本幸次郎，受小林先生之邀前來協助調查沙耶小姐被綁架一事”。同行面質，還是受僱於同一個委託人，看來是免不了一番口舌齟齬了。

雖然對這種明顯缺乏信任的行為感到不滿，但此時情況已非尋常，個人情緒什麼的實在無足掛齒。在聽細谷先生和保鏢之一講述完走訪過程後，小林先生沉著臉轉向我：“你剛才說，已經知道犯人是什麼了，這話是什麼意思，可以說明白一些嗎？”

“是的，雖然還不能百分百地確定，但從血跡和孩子們失蹤的方式來看，犯人很有可能是‘姑獲鳥’。”我伸手掏出便籤，在紙上寫下了“姑獲鳥”三個漢字，“如案子所指，是能夠化為人類女性，擄走孩童和生魂的妖魔。”

“妖魔？”小林先生一臉不可思議的表情，四下裡也響起了驚詫的非議聲。

“是的，是一種原產於中國的妖魔，在那裡又被稱為‘毛衣女’，相傳是未出嫁生子便夭亡的少女精魂所化。”自動忽略掉習以為常的質疑聲，我將所知及推斷和盤托出，“由於自己不能夠生育孩子，所以姑獲鳥會假裝人類母親的聲音，來誘騙拐走人類的小孩。並且在出手之前，它們會用血在看中孩子的房屋上留下印記，據說被姑獲鳥血所染的屋子，夜裡必會有小孩丟失或者成人死亡……這些特徵都與本案中的犯人描述相吻合。”

“哈哈哈！也就是說，你認為綁架了四個孩子的犯人是從中國飛來的美人鳥嗎？”未及說完，按捺已久的宮本便爆笑著打斷了我的發言，“之前聽說你發現了房屋外遺留的血跡這一犯罪簽名，我對你的見解還頗為期待了一下，結果搞了半天還是在聽小孩子講童話故事嘛？”

“不要把世界框定在狹隘的認知裡面，那些是真實存在過的生物！”雖然明知是徒勞，但我依然面不改色地堅持反駁——近幾年回到人間時總有這樣的感觸：人類正在變得越來越自大傲慢，不讓狸貓在他們面前現原形，就不會相信這個世上還有超乎他們想象的存在。

“如果事情能夠這麼解釋的話，那一切都變得太輕鬆了，天真的小姐。”宮本眯著那對惹人生厭的狐狸眼繼續打壓著我的理論，“警察抓不到的連環罪犯，只要說一句‘那一定是妖魔所為’就可以結案；莫名消失的財物也只需想著‘大概是被妖精藏起來了’就可以放棄尋找……作為荒誕小說傢什麼的，你或許很有天分，但把犯罪和神話故事混為一談就太離譜了，靈媒師小姐。”

“……那麼，你對這樁案件又有何見解？”無意於在無法當眾證明的話題上有過多糾纏，我平靜反詰，“您認為帶走沙耶小姐和其他三名孩子的，會是什麼樣的犯人呢？”

“目前還無法列出具體的嫌犯名單，但我至少不會說出‘犯人是妖魔’這樣不負責任的論斷。”宮本看來尚無頭緒，但仍舊擺出名偵探頭銜下滿溢的自信和優越感，“不過既然已經得到了血跡這一共同線索，相信在樣本被送交化驗後，很快就可以得到可靠的結果。”

“呵呵，希望如此，倘若‘這一隻’是個有耐心的淑女的話。”我抬頭掃一眼在座的各位家長