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眾所周知，不僅在沙米爾·巴薩耶夫時期，而且在此之前車臣的山區就是車臣武裝分子的屏障和基地。在最愛打仗的車臣族生活的村子裡，不僅修了居住用房，而且還建了3～5層的防衛崗樓。90年代，車臣山區許多房屋的地下都修建了掩體，各個房屋之間有地道相通。在1995～1996年間，聯邦部隊付出巨大代價才佔領了車臣山區的一些據點，但仍然沒能完全控制那裡。

這樣，無論是普通民眾還是軍事觀察家，原則上都不相信俄羅斯軍隊會取得車臣山區會戰的勝利。根據一些專家的看法，車臣人在平原地區失利時，他們很可能逃往易守難攻的山區，贏得喘息機會後再重回平原繼續作戰。

國家杜馬軍事專家阿列克謝·阿爾巴托夫對此情景的預測特別悲觀。他在1999年11月曾認為：“我們的軍隊將繼續向山區逼近。千萬不要忘記，多霧泥濘的冬季即將到來。聯邦武裝力量將在崗位上按兵不動，而車臣武裝分子可能開始重新部署，弄清楚聯邦方面的軍情並謀劃好，在什麼地方對哪一部分部隊實施攻擊，並在冬季時發動全面的反攻。令人恐懼的肉搏戰將在格羅茲尼全面拉開，在出現大量傷亡的局面下，許多和平居民將會加入武裝分子的隊伍。接踵而至的是，車臣非法武裝將從國外獲得大量的援助物資，攻勢也會更加猛烈，西方的壓力變得更加巨大，車臣戰事進一步向外擴充套件。戰火將蔓延到達吉斯坦、印古什、卡拉恰耶夫…切爾克斯自治州等地，對俄羅斯來說，上述所有這一切將是一場災難。”

為駁斥類似預測，俄羅斯軍隊1999/2000年冬季竭盡全力展開攻勢。從對所隱藏山谷的熟悉程度看，武裝分子的優勢當然相當明顯，不過，聯邦部隊其他許多方面的優勢也很大。車臣的山區面積和山區人口要比阿富汗和庫爾德斯坦少幾十倍，作為分離主義武裝人員，彈藥補給線太長，在車臣與喬治亞之間的邊界線長達80多公里。車臣山區較為貧瘠，無法給數量眾多的武裝分子提供隱蔽工事和食品，因此，車臣武裝分子在冬季裡的處境要比聯邦軍隊糟糕許多。這幾個月裡，山上樹木葉子都會落光，大部分山區道路難以通行，在這種情況下，車臣非法武裝的聚集點和營地就很難逃得過俄羅斯的空中偵察和空中打擊。將車臣武裝人員的大部隊躲藏進深山峽谷和山洞裡毫無意義，爭取援軍、彈藥，並使車臣到達吉斯坦和印古什的通道暢通，才是為使自己免遭殲滅所必須要做的，但實現的可能性很小。更況且，俄羅斯軍隊還具有在阿富汗、塔吉克等山地展開軍事打擊行動的豐富經驗。

車臣山區會戰的序幕在1999年12月中旬才拉開，其標誌是由俄羅斯幾支精銳邊防軍、傘兵分隊構成的主力部隊大量空降到與喬治亞邊境接壤的阿爾貢峽谷坡地上。車臣非法武裝設在這裡的營地和哨所均被摧毀，俄羅斯部隊切斷了車臣境內惟一的一條戰略要道。曾幾何時，從波羅的海國家、烏克蘭西部，甚至非洲國家來的世界各地伊斯蘭極端分子組成的援軍都是透過這通道來到車臣參戰的。

新的傘兵及工程兵於2000年1月投入戰鬥，聯邦部隊對車臣的伊杜姆卡林邊境地區的控制範圍進一步擴大，那些企圖逃往達吉斯坦，或從阿爾貢峽谷突圍前往喬治亞的車臣武裝分子傷亡慘重並被擊退。到了2月初，聯邦部隊開始控制阿爾貢峽谷通向車臣平原地區的出口，關閉了這個“狼門”。聯邦部隊繼續縮小車臣山區戰場包圍圈，控制了山區許多大一點的村子，其中包括巴薩耶夫的故鄉維傑諾。

車臣武裝分子撤出了居民點的戰鬥，退回到那些險峻地帶的特別營地。對於車臣武裝分子來說，摧毀自己的村莊沒有任何好處。在那些祖祖輩輩生活於此的車臣人眼中，故土是神聖不可侵犯的，保護家鄉甚至比保護自己的生命還要重要。到了2月中旬，在