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雷西點頭回禮，再度把談話導回正題。“你們說如果我擁有你們的土地，我就會不計代價保護它？”

“是的。”奧帝說。“我們擁有肥沃的農田、漁產豐富的湖泊和滿山的羊群可以作為彼此合併的回報。”

“富饒的物產就是我們不斷遭受康氏、韓氏和包氏等鄰族攻擊的原因。他們只想得到我們的土地、湖泊和婦女，不在乎其餘人的死活。”

雷西面無表情地聆聽著他們的慷慨陳詞。他低著頭，雙手背在身後，在帳篷裡踱步。

“領主，我問幾個問題。”季廷要求。

“你問吧。”雷西對他的衛隊長說。

季廷轉向奧帝。“費氏一族有多少士兵？”

“將近兩百，但缺乏訓練。”奧帝回答。“我們還有百餘個到達受訓年齡的男丁。他們都已具備戰士的精神，你可以把他們訓練得像布勃迪領主計程車兵那樣驍勇善戰，領主。”

“但不需要像他們那樣冷酷無情。”思邦播嘴。

雷西放聲而笑。“沒錯，勃迪計程車兵冷酷無情。”他的笑容消失。“要知道，雖然勃迪和我經常意見不合，但我們是情同手足的好朋友。我不會因你們說他壞話而生氣，因為我知道勃迪會很高興你們認為他冷酷無情。”

“你們都是麥依恩領主訓練出來的，對不對？”思邦問。

“對，我視依恩為朋友和兄長。”雷西說。

奧帝露出微笑。“麥依恩的統治之道是英明睿智，布勃迪是嚴刑峻法，而雷西領主你是公平正義。我們都知道你慈悲為懷，現在請你對我們發發慈悲吧。”

“我繼任領主才半年，你們怎麼知道我是怎樣的領袖？”雷西問。

“看看你的將領們，”思邦點頭道。“季廷、安東和法隆在令尊臥病時領導辛氏一族，但你在繼任後並沒有像其他人一樣撤換掉原有的將領，以忠於自己的人馬取而代之。”

“你在暗示我們對領主有二心嗎？”季廷脫口而出。

“不敢。”思邦說。“我只是說別的領主會因缺乏信心而設法剷除競爭者。領主，你讓他們留任要位就足以證明你的寬宏大量。”

雷西對老人的論點不置可否。“我說過我繼任領主的時間不長，辛氏族內仍有許多我必須解決的問題。我不確定現在是否合適──”

“我們不能再等了，領主。包氏已經向我們宣戰，傳聞韓氏有意與他們結成聯盟。果真如此，費氏一族勢必遭到殲滅。”

“你們計程車兵願意效忠雷西嗎？”季廷問。

“願意。”思邦堅定地說。

“全部？”季廷追問。“沒有人有異議？”

奧帝在和思邦互看一眼後說：“只有少數人反對。四個月前我們針對合併進行表決，族裡的每個人，不分男女，都參與投票。”

“你們讓女人參與表決？”季廷不敢置信地問。

奧帝微笑。“是的，為了公平起見，因為合併也會影響到我們的婦女。若非已故領主的孫女費玫欣堅持，我們也不會想到要把婦女包括在內。”

“她是個非常直率的女人。”思邦說，但他的眼神顯示他並不認為那是缺點。

“既然四個月前就表決過，為什麼直到現在才向雷西提出這項要求？”季廷問。

“其實我們表決過兩次。”奧帝解釋。“第一次，贊成者以些微差距險勝。這麼重大的決定不能倉促行事，於是在給大家一段時間考慮之後我們又表決了一次。”

“許多反對合並的人在第二次表決時都改投贊成票。”思邦說。

“第二次表決時仍然反對合並計程車兵有多少？”雷西問。

“六十二人，他們全部都很年輕，帶頭的是一個名叫若斯的倔強年輕人。