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了腿，說破了嘴，指手畫腳地前後尋這個、找那個，忙得不亦樂乎，正想方設法地全力以赴在杜木林面前表現自己。儘管杜家也還有其他得力、對勁的親屬也來管事，但牛連學兩口子諸事大包大攬，弄得其他人想插手也一時都沒辦法插得上。這兩口子好像這陣子誰辦事他們都不放心，事必躬親，或者一件事至少都要對所交給承辦的人叮囑三四遍。然而他們誰也不是鐵打的，更不是什麼特殊材料構成的，終於吃不消，支撐不住了，首先是不爭氣的嗓子漸漸嘶啞了，這樣以來，與人交流就只好藉助手勢來幫忙。

杜木林家的院子不夠寬闊，只能擺放下十來張方桌。整個廟東村人幾乎每家都給他行了禮，來赴宴的人一撥根本就坐不下，得分好幾撥待客，一撥剛吃完接著就得趕緊安排下一撥，一天到晚不斷頭的流水席，一刻也不敢間斷。抓得就是就這樣緊，早飯的最後一撥也和午飯的頭一撥給接住了。這時候的杜家，可真是人擠人，人撞人，出出進進，肩摩踵接，人聲鼎沸，熱鬧非凡。

牛連學惟恐自己給杜木林家辦事因有所疏漏而惹人笑話，於是他辦事相當慎重嚴謹，把所有該請來吃席的人列了個詳細的名單，並且把名單上所列的人分成五六個組，分別安排給具體人責任包乾，分頭去請，以免漏掉哪個，以致造成不必要的麻煩。他的這一舉措確實得力，顯得紮實而有序，事事忙而不亂，讓來做客的人讚歎不已。

牛保國呢，他今天穿戴一新，早早地也就來了，但沒有輕易在大庭廣眾中拋頭露面，而是以一副十足的長者姿態，一直端坐在杜木林家的上房堂屋，陪杜木林的母親在優哉遊哉地閒聊，給杜木林母親談天說地，為杜木林母親尋開心解悶兒。村子裡的那些有頭有臉兒的人，或者杜木林的至親厚友們，到上房堂屋來看望杜木林母親或者給她祝壽請安，他就代替杜木林把所來的人給招呼招呼。在他招呼這些人的過程中自然也就和這些頭面人物搭上了話，掛上了面兒，理所當然地也就在這些人心目中留下了深刻的印象，人們不言而喻地都會意識到，牛保國是很受杜木林敬重的，不要說，日後對牛保國就也都刮目相看起來。這時候，也會有人偶爾半開玩笑地衝他說：“保國叔，你老家兒也不出去到外面看看，單就這樣在屋裡坐鎮能行？”牛保國一聽這話，就很得意，坦然地為之一笑說：“外面的事情，有兩個娃照看著的，要我這糟老頭子做啥？去了，七老八十了，倒還顯得礙手礙腳的，有什麼用？現在是娃娃們的世事，凡事你就讓他們折騰去吧，趁我們健在，如果不讓他們好好歷練歷練，以後我們這些老一茬子作古了怎麼辦？”不過，你別看牛保國表面上對人是這麼說的，實際上可操心不小，一刻也歇不下，時不時地都在把頭伸出去朝院子裡觀望。牛連學和郝芙蓉也都順事，不停地來上房堂屋，向他彙報、請示一些關鍵事宜。

前些年愛唱戲卻又在戲曲行當裡什麼都幹不了，只能跑跑腿兒、叫個人的吉生，由於愛開玩笑，不知道啥時候在人們心目中竟變成個老頑童。他總愛拿取笑別人來求得自己開心、一樂。今天，他剛一進門就發現牛連學的嗓子不對勁，嘶啞了，幾乎連一點兒聲都發不出來，說話困難極了，急得給人直打手勢，於是樂呵呵地衝著牛連學說：“連學，你過來，叔問你一句話。”牛連學不知道他有什麼要緊事要問，連忙畢恭畢敬地就跑了過去。“你給鄰家相忙可得要盡心盡力喲。”吉生一本正經地對牛連學叮嚀說。牛連學這會兒還以為吉生是真心實意地在關心或者勸導他，笑容滿面地嘶啞著嗓子說：“叔，那是那是，這你儘管放心，咱絕對沒問題。你家遲早如果要我相忙，我也一樣。”他說著轉身就要離開。吉生也不管人家牛連學的忙閒，這會兒有空兒沒空兒跟他磨牙拌嘴，一把拉住牛連學的襖袖，只管不讓他走，並且一個勁兒神神秘秘地說：“噯，那我看你給杜支