第3部分(第1/5 頁)

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漸漸地，兩個種族的感情從無害的互不干涉，轉變為劍拔弩張的反目。精靈們依舊藏匿於森林之中，人類們則是以貪婪的眼神遠眺著溪流裡的砂金。以旁觀者的角度來看，雙方的關係仍舊保持著以往的平衡。

領主與精靈族之間的摩擦自然成為人們口中的流言，並且廣為人民所知。

某天，當三名精靈騎著駿馬像一陣風般突然出現、站在梅拉聶德伯爵所屆住的城堡鬥口時，城堡周邊的居民們即使感到訝異，卻也只是一邊困惑地輕聲交談討論，一邊觀望著這三名精靈而已。

三名精靈自稱是酋長尼布尼爾的使者，希望能夠見伯爵一面，而他們也很快就獲准進入了城中。

「不過，像你們這樣忽然說什麼『還給我們』，也實在是……」

才剛步入伯爵處理事務的房間，精靈族的使者們寒暄沒兩句就立刻單刀直入地提出要求，這讓領主賽奧杜亞˙梅拉聶德伯爵困惑地皺起了眉頭。

伯爵今年已屆六十歲了，而他依舊保持十分強健的體魄，令人回想起他年輕時代的身影；即使頭髮與鬍子已經灰白，仍有著精力充沛的弧度，而非無力地垂下；色如鋼鐵的雙眼亦散發出攝人的光芒，其威嚴的樣貌不禁令人覺得他確實擁有適合擔任領主的氣度。

然而與他對峙的精靈們壽命宛如樹木般悠長，是個能永遠保持青春的種族，註定會走向死亡的人類威嚴對他們而言，根本就不足為懼。

「我希望您只是因為不懂事態之嚴重，才會以此等玩笑嘲弄我輩。」

站在中間的那名精靈使者，以輕柔卻猶如鐘聲般清亮的嗓音如此說道，並且筆直地凝視著伯爵的眼睛。

「然而，從我輩聚落裡取走『檉之守護』一事，對人族與精靈族雙方而言，皆具有重大之意義。且我輩有足夠的理由相信被視為秘寶之護符，已落入梅拉聶德伯爵——您那方族人之手。」

「那麼，就請你們說明如此認為的理由。」

伯爵坐在處理公務的桌前，而站在他身旁的青年則冷漠地環視著精靈們，以高壓的語氣質詢道。

亞文˙梅拉聶德為伯爵的長孫，遲早會代替早逝的父親繼承領主的寶座以及爵位。即使目前還年輕，不過負責輔佐祖父的他最近逐漸嶄露頭角，遺傳自祖父的鐵色眼眸兼具聰慧以及鋼鐵般的意志，早早就能讓人感受到他身上那與年少不符的威嚴。

亞文開口如此表示，精靈使者的眼中卻明顯透露出侮蔑的神色，並且將視線從伯爵轉到亞文身上。

「那麼請恕我直言。亞文閣下，從我輩聚落帶走寶物的，正是與您關係密切之人。」

「怎麼說？」

亞文訝異地微微眯起雙眼。

「你們精靈族的秘密聚落是隻有精靈才能抵達的幽境吧？我並沒有聽說我所認識的友人曾經受邀前往那樣的地方……」

「正是。這一百年以來，我輩並無邀請人類訪客進入聚落。」

「既然這樣，帶走你們寶物的兇手應該就不是我，而是你們的同胞吧？」

「同胞？你說那個『沒爹孃』是我輩的同胞？」

始終面無表情的精靈使者，語氣逐漸轉為憤怒，並且憎恨地扔下這一句話。

「正是……她僅因我輩起了一時的憐憫之心，願意接納其並且視為同胞，如今卻成了敵人。那丫頭身上想必有一半是流著汙穢的盜賊之血吧！」

「從您的話中聽起來，簡直就像是有個討人厭的鄰居—〡」

看到精靈激昂的怒氣溢於言表，亞文以戲謔的話氣揶揄道。

「但那位繼承了汙穢血統、並且拿走你們寶物的女孩，為什麼會和我有親密的關係呢？」