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是拉瑟爾。不只是亞文，就連愛兒希雅也沒有察覺到他從兩人交談到一半時，就已經躲在窗外的陽臺，一直旁觀著事態的演變。

拉瑟爾蹲在倒地的愛兒希雅身邊，檢查她被短劍刺入的傷口之後，他眉頭連動都不動一下，以確實的程式處理著傷勢。

「這樣就行了……很好，張開眼睛吧。」

聽到這聲呼喚，愛兒希雅緊閉的眼睛微微張開了。以為自己已死去的她就這麼看著拉瑟爾的臉好一陣子，無法掌握目前的狀況。

「所以呢，結果怎麼樣？」

拉瑟爾一點也不在意使僕的狀況就直接詢問，愛兒希雅則是維持著彷彿心已經不在這裡的虛無表情，從懷裡取出以紫水晶與檉木幼苗編織而成的項鍊。

『檉之守護』——此物與亞文帶走的護符完全相同，其實目前在愛兒希雅手中的這個才是真品。

原本拉瑟爾對尼布尼爾酋長提議的奪回作戰，就是要潛入梅拉聶德伯爵的城堡，並且在找到『檉之守護』之後悄悄地換成膺品。因為只要把假的護符留在人族手邊，讓他們沒有注意到真品已經被換回去的話，事態就不會變得更加惡化，岈谷的精靈只需在事後繼續適當地戲弄人族就可以了事。這可說是極為理想的計謀，尼布尼爾酋長也二話不說就點頭同意，馬上準備了模仿『梩之守護』精巧製作的仿冒品。直到進城之前，拉瑟爾都將它放在身上，而在中庭與愛兒希雅分頭行事的時候交給她的，就是這個偽造的護符。

愛兒希雅依照拉瑟爾事前的吩咐，首先從熟睡的亞文懷裡取出護符，並且以仿冒品交換，所以亞文醒來之後當成寶物帶在身上的，已經是仿冒的護符了。

然而她難以理解的是拉瑟爾說，等到換掉護符之後殺了亞文也無所謂這句話。因為如果做到這種程度的話，肯定會被認為這是想要拿回護符的精靈族下的毒手，這麼一來，刻意準備仿冒護符這個行動就令人費解了。

此時的愛兒希雅當然不知道拉瑟爾在與她道別之後，就像這樣露出真面目並且演出一場精彩的好戲，她只以為這是主人要隱瞞入侵者是精靈的事實所採取的方針。所以即使是站在亞文的枕邊，她也沒有將短劍刺入他的心臟，而是看著他毫無防備的睡臉，在心中進行天人交戰。

即使如此，愛兒希雅還是在亞文毫不猶豫把脖子上的護符遞給她的時候，不小心讓心中出現了破綻。他不知道護符已經是假貨，而是打從心底想要把護符還給自己——愛兒希雅在內心深處想要如此相信，想要認為這一切只是一場誤會的誘惑——使得她終於屈服了。

而換來的結果……就是這樣。

愛兒希雅伸手觸控著她認為剛才被短劍刺入的部位，記得劍是從身體正面的某處刺進去的……然而到處都沒有留下傷痕，這大概就是以魔術進行治癒的成效吧，而且施術者除了拉瑟爾之外沒有別的可能性，這意味著愛兒希雅再度被他拯救了性命。

不知為何，連被刺中的痛苦記憶，都令她覺得彷彿是好久好久以前的事，這點痛與之後被那些話語刺入心中的劇痛相較之下根本不足為提。

「我……殺不了他。」

愛兒希雅低著頭對拉瑟爾坦白。雖然她知道一旦承認了，將會失去這位顯然以『行事不受呵責』為理念的主人寵愛——但是她覺得像這樣無法徹底憎恨曾背叛她的男子、這個悽慘至極的自己，就算被拋棄也是再自然不過。

不過拉瑟爾卻和在馬車裡時相同，再度用手指攫住她的下頷令她抬起頭，並且正面端詳著她的臉。這樣的動作以及眼神都無比溫柔——且殘酷。

「你又理解了一種絕望對吧？你的這雙眼睛窺見了深淵吧？」

宛如以陶醉的語氣、朝著親手呵護的薔薇傾訴心聲的園丁。如果要譬喻拉瑟爾現在的