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然而，即使它看起來就有如數量驚人的小樹群生在一起，實際上也只是一棵單一的樹。正確來說，從大樹的樹枝垂下來的無數氣根，甚至長到了地面成為支柱，而且錯綜複雜到掩蓋了原本的樹幹才會形成這樣的外觀。這棵大到超乎尋常的樹真面目，是棵已經成長到令人歎為觀止的大榕樹。

這座岈谷有幸獲得這株壯觀到罕見的神木，因此聚集了五百多戶的住民，與精靈族的其他隱密聚落相較起來大多了，以精靈族的觀點而言，這樣的規模稱為都邑也不為過。

即使如此，在眾多的精靈聚落裡頭，岈谷也算是格外排他的型別，其實這個聚落歷經百年以上的時間，都不曾對外界開放過門戶。而這次讓他們願意打破堅守至此的禁忌而邀請進來的客人，雖然確實也是精靈族人，卻被喚為漂泊的『無根草』，是實在難以讓他們去歡迎的來訪者。

雖然說是這樣，但拉瑟爾奪回了聚落秘寶，會被岈谷視為上賓來接待也是當然的，聚落的精靈們再也不會因為拉瑟爾風塵僕僕的打扮而皺眉，而是隆重熱烈地迎接他。連隨侍在他身邊的愛兒希雅，也以篤行仁義之英雄拉瑟爾隨從的身分獲準同行，並沒有被當成是叛徒而遭到鄙視眼光的對待。

兩人沒有等候多久，就被安排前往酋長所在的屋子。

尼布尼爾酋長的住處是岈谷之中規模最大、且橫跨三棵樹所設定的氣派宅邸。就連用來召集聚落內部重要人士進行談判的大廳，也恭敬地陳列著歷代酋長的遺物，或是具有各種歷史性的紀念物，此外這裡的位置也與森林中樞的大榕樹相鄰。

面對大榕樹的大廳一角設有露臺，就像是被靈木那歷經風霜而顯得威風凜凜的枝丫輕擁著，並在半空中向外突出。除了監視塔之外，這座露臺的位置比聚落所有住處都要高，站在這裡可以將居住於岈谷精靈族的生活盡收眼底。

這個名符其實可以被稱為聚落核心的莊嚴空間，目前特別挪用來讓拉瑟爾與愛兒希雅兩人謁見酋長。

即使是這間大廳，也與其他精靈的住處一樣，沒有使用桌椅之類的傢俱，無論是酋長或是客人所坐的地方，都是鋪在地板上的獸皮座墊。

「非常感謝——」

感動到說不出話來的尼布尼爾酋長，仔細端詳著從拉瑟爾手中接過的護符『檉之守護』。

「——非常感謝您帶回護符，拉瑟爾閣下，這麼一來我等岈谷就恢復安寧了。」

「只不過，失去的事物也實在太多了。」

拉瑟爾敬畏地將臉伏在地面，以沉鬱的聲音如此回答。

「四位同胞從這個聚落與在下一同出發，在下只能眼睜睜看著他們遭受敵人的毒手卻無能為力……」

「朋友啊，請不要這麼說。」

尼布尼爾在跪伏於地面的拉瑟爾上方，以溫柔慰勞的語氣輕輕地說道。

「我等確實付出了莫大的犧牲，然而以他們的生命作為代價而讓聚落獲得之物，相信同胞們消逝的靈魂必然也能夠諒解。」

尼布尼爾酋長盡心希望能撫平立功者自責的念頭，他當然不可能知道對方的心中正在捧腹大笑。

黑精靈塗滿不淨白粉的臉皮，簡直是傲慢到不知天高地厚，他精心演出的內心掙扎，甚至可以徹底瞞騙過賢能的精靈族酋長。

他的報告當然也是偽造的。

雖然順利將護符換成仿冒品，但是在逃離城堡的時候，隱形法術很不幸地被識破，到最後從箭雨之中勉強逃離出來的，只有拉瑟爾與愛兒希雅兩人——只要不是在現場的人，聽到這樣的說明確實沒有可以提出疑問的餘地。

隨侍在後的愛兒希雅，察覺到拉瑟爾省略了剛開始的時候殺了兩名衛兵，和在那之後為了聲東擊西而『使用幻術』擾亂城內的這段過程，不過她並