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溫知返新晉侯爺後，深入簡出，如往常一樣低斂行事，躬親侍奉雙親，不見任何歡喜顏色。他是溫家收養的義子，以異姓封侯，又得溫家和太后的看重，已覺恩賜深重，決然生不出一絲倨傲之心。溫家公是太后妹夫，親生子溫什不肖，闖下刺死朝廷重臣蕭知情的罪責後外逃，曾讓溫家一度揹負了汙名。多虧第二子溫知返受爵封賞，給溫家賺足了顏面，溫家公才能從病榻上爬起身，抬頭去拜見太后。

拜見之後，溫家公剛回到府邸，就傳來幼帝賓天的訊息，身子立刻又委頓了下去。溫知返伺候湯藥過來，神色始終恭謹，溫言細語勸著溫家公睡下了，才在偏房裡接見了潛逃而來的朱八。

朱八此時已得手，炮製出了摘星樓禍端。他來投奔溫知返，自然也是朱沐嗣指點的明路。一看到溫知返穿著常服走進屋，他就兜頭一拜，叫了聲小侯爺。溫知返臉色略微沉了些，問道：“皇帝還是個孩子，你家公子也能下得了手？”

朱八不卑不亢答道：“只有剪除了皇帝，太后才會想著培植親信來鞏固祁連家地位，不讓王府那一派人掌權。後面要是再立嗣，太后肯定想在祁連家過繼一個，但是祁連家沒有合適的兒郎，所以退一步來說，太后只能在溫家子嗣上挑揀。我家公子已經幫小侯爺想好了，小侯爺先封爵，再去太后跟前走動，將公子贈予的錢銀轉送一半出去，取得人脈、親信，未嘗不可與世子府相抗衡。到時候小侯爺走動得好，說不準可繼位大統；就算不能繼位，小侯爺用公子的贈銀招兵買馬也是好的，手握軍權與李培南斗上一斗，將李家人打垮，出一口惡氣。”

溫知返默不作聲思索了一陣，淡淡應道：“這法子不錯，對我對朱家都是兩全其美，那我就試試公子的提議吧。”

朱八長躬身施禮，將話挑明：“朱家寨出錢銀，小侯爺出氣力，何愁扳不倒李家王朝。”

“說了一晚，就這句扳倒李家落在我心坎上，不衝著這個收場，我還不屑於假託溫家才能立身的權宜計，早些年就在海邊造反了。”

朱八忙應道：“那是，那是，我家公子一直相信小侯爺的本事。”他請動了援軍溫知返，隨後援軍又會去借助太后的力量成事，他的重責就可卸落下來，肩上輕鬆了，他才能長吁一口氣。

當晚交談完畢，溫知返妥善安置好朱八，又在溫夫人面前巧言軟語一番。溫夫人受了點撥，連夜乘車去楚南王府，催請太后來家裡下榻。太后見著自家親姐妹，有著說不完的心酸苦痛話，李景卓不便再挽留，派重兵護送太后回到溫家。

此後，溫知返抓住機會侍奉太后，事必躬親，晨昏定省，言行堪比恭慈孝子。

一晚未過，溫家的動靜還沒傳到摘星樓來。

彭因新並不知道朱家人已撇開他另攀一門勢力，在李培南的質問下叫冤不已，只說自己與朱八無干系。李培南冷冷道：“用人不查，遇事推責，朝廷養你又有什麼用？”右手向後一探，衣袖已經搭上了張放手裡所持的蝕陽劍柄。

彭因新聽見李培南的口氣冷得像是冬天的霜雪，連忙後退一大步，驚叫道：“世子又想挾私報復本官麼？別忘了本官可是太后欽點的欽差！少一根汗毛太后就會拿世子過問！”

李培南倒是沒有殺死彭因新的心思，他已應承過閔安，不急著一時迫害彭因新，所以言出必行，只持劍削落彭因新的管帽，壞了彭因新的顏面。彭因新披散著頭髮，氣急敗壞朝樓下趕，要去找太后告狀。李培南隨後扣下一頂“涉案私逃”的大帽子，命令侍衛拿住了彭因新，扭送到王府監牢中。李景卓剛送走太后，沒想到好好的官審鬧出這麼一折戲，稍作考慮一下，就將彭因新扣留了下來。彭家親信將訊息送進溫家，等著天明後太后的定奪。

押送彭因新進王府路上，閔安趕過來詢問彭因新以往在清泉