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李培南看到閔安垂頭喪氣的模樣，問道：“不反抗了？”

閔安搖搖頭：“在世子爺面前，垂死掙扎無效，不如坦然些接受。”心底卻在想，反正顏面是掉光了，也不在乎他罰輕罰重了。

李培南並未答話，只是看著閔安面容。

閔安心知依照規矩必須經受鞭笞，但他始終是讀書人出身，經受過孔孟文學薰陶，在骨子底保留了一些文人氣節。他不想李培南看輕了他，尤其不能讓李培南親手來鞭打他，因此這次也提前說道：“公子喚人進來執行鞭刑吧。”

李培南卻回道：“這一頓鞭子暫且記著。”他頓了頓，檢視閔安的反應，卻看到閔安依然直挺挺地跪著，臉上殊無驚喜之色。

閔安跪了一會兒，沒聽到發落，抬頭問：“不罰鞭子，那罰什麼？”他由原先的緊張哀求發展到現在的逆來順受，心底猶如狂風吹打巨浪，是轉過一個大波瀾的。李培南只能看見他的神色，覺察不到他的細小心思，不知為何，見他落寞，李培南也就失去了繼續擺佈他的心思，直接發狠說道：“跪一宿。”

閔安沒說什麼，垂下眼睛，挺直腰跪著。

李培南徑直離去。回到寢居之後，他脫去外袍準備休息，厲群在外面敲了敲門，小聲道：“小相公頭痛背傷都未見好，捱不住一夜的，公子還是饒過他這次吧。”

李培南冷冷回道：“你為他求情？”

厲群聽到冷到底的嗓音丟出門來，突然領悟到公子不是在問他，而是在表明一個決定：誰敢為閔安求情？他在門外片刻也不敢停留，對著寢居里的燈影拱手行了個禮，一聲不吭地下了樓。

月淡星稀，萬籟俱寂。

李培南平躺在大床上了無睡意，這種狀況是以前不曾有的。他起身點燃一粒安神香球，在清淡悠遠的氣味中閉上了眼睛。睡了一刻，他還是翻身坐起，澱了澱心神，來不及披上外袍就走向了書房。

書房裡的閔安仍在苦熬。他已經跪了大半個時辰，膝蓋骨發痛，頭也是昏昏沉沉的，可他的意識偏生很清醒。下午在牙醫大夫那裡睡了個飽覺，晚上的時間就難以打發了。

站在幃簾旁的宮燈散下一片柔輝，雕花窗外滲進一點模糊的月光，除此外，滿地都是清涼。閔安苦著一張臉，低頭去找自己的影子，微微側過臉來，讓門外的李培南看到了他咬住的唇。

他的模樣似乎有些委屈。

李培南站在門前頓住腳步，對兩旁值守的侍衛低聲說：“都撤了。”侍衛行禮安靜退下，李培南轉過身看著欄杆外的月色，逐漸平息了紊亂的心緒，始終不再回頭看上一眼，背手從容離去。

閔安兀自低頭找影子打發時間，沒有發現門外的動靜。他百無聊賴地跪了一陣，膝蓋發痛，讓他在心底生出幾分怨恨來。世子府的絹衣雪袍還穿在身，表明了他的吏生身份，最不濟也要像以前跟著那三任東家一樣，在人前博得一句“小相公”的稱呼。可是如今倒好，他多次被世子爺責罰，地位與奴僕無異，從罰跪、養家禽、遛他最害怕的豹子到外出公幹、回來領鞭笞刑法，諸多的處罰手段被他一一領教了個遍，偏生還得不到世子爺的青睞與首肯。

“他太嚴苛了，待我又不好……”閔安嘀咕著給自己鼓氣，“可我選了就不能後悔，誰叫他現在是我的主人家呢。罷了，以後想少挨點罰，還是少往他跟前湊吧……”他歪著頭，又想，以前的東家是不曾這樣嚴格地待他的，即使他的性子有時沒把持住，鬧出一些笑話，東家們也只是口頭斥責幾句，回頭照樣找他商量事務，客客氣氣喚著“給小相公看茶”。

如此看來，還是以前的日子舒坦些，現在的這個東家，簡直是個大惡人……