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十月二十五秋陽高照；消失了近半月的畢斯突然浮出水面。

閔安正在校場裡站馬樁；李培南示意厲群朝他腳上加兩個沙袋，一名通訊兵找過來，向李培南稟告：“已經找到畢大人了，在城外的亂墳崗。”

閔安一聽這話；一頭從木頭樁子上栽了下來。老東家畢斯待他雖說不上優渥，但也有兩三年的知遇之恩；現在聽到東家不明不白地被撂在亂墳崗裡，怎能不讓他心急。他爬起身，顧不上拍去衣袍上的沙土；對李培南說了句“公子容我去看看”；就跑出了校場大門。

李培南在行館裡等了十多天；就是在等一個結果，至於當事人的死活，他原本就不關心。看到閔安心急火燎地跑出去，他考慮一下，還是轉頭吩咐厲群說：“跟過去，只要不壞事，儘可能幫他查出死因。”

厲群連忙追了上去。

亂墳崗在清泉縣東頭十里遠的地方，每隔一段日子，就有老役夫趕著驢車，將縣衙裡瘐斃的犯人或無家屬認領的受刑屍身拖到這裡埋掉，前不久橫死的要犯茅十三自然也在裡面。

亂墳崗除了陰溼氣重了些，偶爾飄飄鬼火，大小墳頭一直都很平靜，不遠處的山坡還開出了一面紫色的山花。今天的墳坡上，卻多了一道屍身，並非是老役夫拖來的，穿著又很富貴，所以老役夫很快就報了官。

清泉縣衙一連失了知縣、典史兩名官員，朝廷裡下派的新任知縣又未到達，因此主簿就代管著錢糧、民生治安。閔安趕到亂墳崗時，主簿已吩咐衙役們拉起了竹障阻擋外人靠近，並在屍首周邊撒好了石灰粉，將初期勘察事務準備妥當。

縣裡的仵作在先前的牢獄動亂中被射殺，編外又未招置人手，主簿看著地上攤著的屍身有點著急。回頭看見人群裡露出閔安一張焦急的臉，他連忙招手喚道：“小相公過來看看。”

閔安若是憑藉厲群的腰牌，完全可以走進這塊案發地。但他熟悉刑名律法學，知道案件牽引到自身決計沒有好處，因此只站在竹障外觀望。聽到主簿叫喚，他也不過去，只擺手說閒雜人不便靠近。

主簿說：“我本想請吳仁先生過來勘驗的，沒想到先生已經離開了本縣。小相公再推辭，畢大人的屍身就沒法安殮了，這也是小相公不願看到的吧？”

閔安考慮得謹慎，再三向主簿強調只能粗驗一遍屍身，且所說的結論不能作為呈堂的證據，推脫了責任得到了保證後，他才動手勘驗。

自走到竹障外看到墳坡上的跡象起，他就知道東家畢斯死得蹊蹺。且不說死亡的時期剛好卡在都察院再審案之前，單是看墳坡裡雜亂的光景，就讓他備感驚異。

東家畢斯側臥在一株斬斷的花樹下，衣袍整潔，沒有打鬥痕跡。致命傷是咽喉一記劍痕，兇手直戳進去，並未濺出多餘的血跡。畢斯牙關緊閉，臉色隱隱帶些青紫，不見磕出碰出的傷口，除此外，面板白中帶黃，四肢軟疲，外表症狀一切如常。

屍身旁邊有很多雜亂的足跡，野草被踩倒，倒向四方，已看不出是何人從哪個方向來，又走向了哪一方。足跡這一點線索斷了之後，另有一條拖曳的痕跡延伸到坡下去，壓得草尖倒生，就像是有人從花樹底爬下了坡，亦或是滾下坡一樣。

主簿自然看得出來這條明顯的痕跡，已派衙役走到斜坡下查巡。留在坡上的閔安專心勘驗畢斯屍身，試過身體未進服任何毒物後，他席地而跪拜了拜，解開畢斯衣袍，去檢視身底的屍斑。

“從屍斑出現的情況來看，畢大人應當死於今日凌晨。”閔安抬頭看到眼前的山花開得燦爛，又補上一句，“死在花開之時。”

主簿蹲□，指著屍身旁的花樹殘枝，問道：“四處的花兒都長得齊整，就這一棵被斬斷，小相公再看看，認得這棵花是什麼不？”

閔安早就看出花樹的