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身著桃紅褙子的馬氏跟在劉大善人後面亦步亦趨，清秀的臉上掛著恬靜的微笑。沒有什麼能比丈夫消氣更讓她高興的事了，丈夫身上那件棉袍還是她親手做的。虧得閨女給她出了個好主意，說棉袍裡面加層絲綢內襯會更有墜型，果然把丈夫魁梧的身型襯托得愈發挺拔，

一身大紅錦襖的劉秀英東張西望，時而瞅瞅這裡，時而瞧瞧那裡，好像在算計著什麼。當她看到劉地主一家出現時，嘴角的笑容不禁擴大。

“吉時到！開祠堂！”

本該沉寂的黑夜宛如白晝，濃墨般的夜幕被火光映得通紅，沸沸揚揚的喧譁驚得周圍的蟲鳥不敢出聲，蜂擁而至的族人舉著火把在族長的命令下緩緩開啟祠堂，把作為祭品的整豬整羊、雞魚糕點一撥撥抬進去。

男子依次進入祠堂祭拜，女子則在外面磕頭禱告，做完這些她們還要清洗蔬菜瓜果，等祭祀結束族人就會抬出供品會餐，聽族長宣佈明年的諸事安排再各自散去。

劉秀英禱告完站在院子裡等候老爹出來。她知道族長不待見老爹，每年只讓老爹進祠堂磕個頭就趕出來，真正重要的事情都是留下幾個親信的族人商量。

劉大善人平靜地走出祠堂，心裡卻壓抑不住一股憤怒。適才在祠堂裡，劉地主跑到族長面前告狀，說自己詛咒他一家人斷子絕孫。劉大善人想要爭辯幾句，族長卻聽都不聽原因就劈頭蓋臉訓斥他一頓。看到劉地主得意洋洋的嘴臉，原本對閨女報復計劃有些猶豫不決的劉大善人不再動搖。

彼此交換了一個眼神，劉大善人先行離開，劉秀英看了看忙碌的孃親和地主婆，掉頭去找劉三兒。

“堂妹！”劉三兒正和幾個孩子放炮竹，看到劉秀英眼睛一亮。今天的劉秀英梳著兩個朝天髻，上面還繫著蝴蝶結，看起來可愛極了。

以前劉三兒不知道娶媳婦是什麼意思，一次撞見爹孃“打架”讓他明白了媳婦是什麼，加上爹孃常跟他說只要娶了劉秀英就能得到堂叔的家財，更加讓他認定這個媳婦一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值錢的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，劉秀英都不給他好臉色，此時見到劉秀英一個人，他急忙拋下夥伴去討好劉秀英。

劉秀英假裝沒聽見劉三兒的呼喊，手提燈籠匆匆跑進祠堂旁邊的樹林。

茅房在另一頭，她跑那去做什麼？劉三兒十分好奇，悄悄跟進樹林。

第十三章　眾族人疑神疑鬼

這片種在祠堂旁邊的樹林面積不是很大，但在夜晚還是少有人來，樹林裡的光線暗淡不明，好在劉秀英的燈籠在黑暗中分外醒目，讓劉三兒能清楚發現目標。

只見劉秀英走走停停，東張西望，好像在尋找什麼。

劉三兒愈發好奇，改變要和劉秀英套近乎的決定，躡手躡腳跟在後面。

劉秀英終於在樹林深處一顆粗壯的大樹面前停住腳步，嘴裡嘟囔道：“大樹爺爺，我把壓歲錢藏在你這裡，免得又被娘搜走了。你要守好我的壓歲錢，過兩天我再來取喔。”說完把一個盒子埋在樹下的泥土裡，用枯葉遮掩好才蹦蹦跳跳離去。

劉三兒聽得一清二楚，雙眼放光，迫不及待地跑到樹下尋找盒子，他要趁沒人發覺的時候取走劉秀英的壓歲錢。他心裡高興得不得了：堂叔那麼有錢，肯定會給劉秀英許多壓歲錢，這下發財了，還好自己跟來，白撿這等便宜。

冬天的風是寒冷的，劉三兒的心是火熱的，正在他興奮之際，突然被人從脖子後面劈了一掌，他哼都沒哼一聲就撲倒在地。

“我就知道這小子會上當。”離去的劉秀英復又出現，踢了劉三兒兩腳，確定他昏迷不醒，對劉大善人說道：“這小子膽子真肥，我若不是事先知道爹在林子裡藏著，我都不敢進來。好了，一切按照計劃進行，爹把他扔