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聖德皇帝安眼中閃過一絲寒光，心底暗怒，但不便發作，佯作好言安慰道：“國舅爺，你這是何苦呢？”

呂王爺頭伏得更低了，作悲慟狀道：“皇上，臣這是為社稷為中州天朝著想！絕無二心！”說到最後竟然嗚嗚抽泣起來。這一招，萬試萬靈。沒有什麼比為江山社稷更大的幌子了，江山是皇上的，社稷也是皇上的，我為你勞心勞力，我為你痛哭流涕，做皇上的當然就是體諒我的苦心了。呂王爺如果不做官，實在可以到戲樓裡做個不錯的花臉之類，水準極高，夠專業。一會兒工夫，便哭得涕淚橫流。

聖德在心裡暗暗罵了一聲“老狐狸”，表面卻佯裝出左右為難的模樣。

汪桐見狀趁熱打鐵又道：“曲直兩朝為臣，先皇在位時一直侍奉至今，沒有功勞也有苦勞。而且，皇太后下月將行五十大壽，此時斬殺大臣，恐有違祥和。”

聖德心中暗暗嘉許，這汪桐果然是知情識趣之人，揣度聖意乃是一把好手，難怪先帝至今穩坐宰相之職。雖然心中另有所想，聖德面上依舊裝出吃驚的表情，一拍自己腦門道：“哎呀！朕差點便忘了下月是母后大壽之期，這可真是為難……”

片刻後，覺得戲份差不多了，聖德在龍椅上端正了身體，忽然斥責起曲直來：“曲直，你真是不識好歹！呂王爺乃我朝棟樑，怎麼貪一點蠅頭小利佔那一點城郊之地，若他要，朕自會賜他！若不是看在母后下月要舉行大壽慶典，我一定斬了你的狗頭！這次就便宜你了。即rì起，革了你御史大夫之職，降為五品，貶至湖州任縣令！”說罷擺擺手，叫道：“來人！把曲直帶下去！”

曲直跪倒在地，心知聖德有意保護自己，大呼：“謝皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

跪伏在地上的呂王爺，眼珠子滴溜溜地在轉，心下猶豫不定，不知該不該起身才好。這面子，皇帝給得很足。若還是苦苦相逼，就算皇帝這裡不給面子，自己那位皇太后姐姐的面子也總要給點；可就這麼放過曲直，有的確是心有不甘，這一番費盡心思的安排，轉眼就付諸東流了。

汪桐冷冷道：“王爺，你長跪不起是何用意？難道對皇上有所不滿？”

呂王爺知道這光景若還是硬來恐怕是不成了，無奈之下終於抬起頭來說道：“不敢！皇上宅心仁厚，對曲直網開一面，那是他的造化，微臣唯有遵命便是。”

聖德皇帝見呂王爺鬆口，笑道：“國舅爺心胸廣闊，實乃我朝大臣之楷模。城郊一事就到此為止，國舅爺委屈，朕自有補償。”說完打了一個哈欠道：“朕困了，各位愛卿如無事啟奏，就退朝吧。”

呂王爺緩緩站起，轉頭望向曲直和汪桐，眼中滿是怨毒，在腦海裡已經拔刀將曲直和汪桐砍碎十多次了。心裡暗暗恨道：“曲直老兒，我要你到不了湖州！”；

………【第十章線索（一）】………

江都府內，光景依舊，孟知秋每天無事可做。

最近江都府附近一帶的盜賊，都成了吃藥的老鼠，死絕了。

孟知秋的心情愈發無聊，無聊是一種很恐怖的東西。人無聊了，就會給自己找麻煩。

孟知秋除了一直修煉之外，一直在追查父親被殺一案的蛛絲馬跡。他找來當年倖存的總管陳四。

陳四一直就在孟府，還是幹著管賬的老本行。陳四是一個難得一見的老實人。孟知秋相信，就算把他丟在金沙堆裡，他也不會偷一粒金沙，而且離開那堆金沙的時候，他還會把衣服脫下來仔細抖落一遍，生怕衣服裡夾帶了金子。