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靈溪是沅江一條極小的支流，源出武陵山。

溪出深山，平緩河谷交匯處有著一座因溪得名的鎮子，靈溪鎮。

靈溪鎮所來年月已久，就是須發全白的老人也說道不清其始建於何時。深山之中，交通不便、漢夷混居，也算得上民風淳樸。

yīn歷三月初一——每逢初一是靈溪鎮大集。山民寨民湧入鎮中，買貨易物，好不熱鬧。

當然，這一天也是安寧最快樂的rì子。

這一天，隱居深山的安老爹會取出木箱中的各sè獸皮和架子上各種曬乾的草藥，帶著安寧去靈溪鎮趕集。

老爹找了個方便的位置，攤開背後包裹裡的皮子和草藥，抽著大筒水煙等著識貨的買家。

熙熙攘攘、接踵摩肩；各種服式的買賣人群，五花八門的商品與小吃；每一樣都刺激著安寧好奇的眼球，每次來都有新奇的發現。來鎮上趕集的一天，可比大山裡有趣多了。

安寧與老爹相依為命，靠打獵採藥為生，自然比不上這集鎮上耕讀人家的子弟。最起碼，安寧身上連買個糖畫的銅子兒也沒有。好在他懂事不嬌氣，看看也就夠了。

逛完看完，心滿意足回頭去找老爹。

十五歲，比起同齡的孩子，安寧更顯單薄；瘦弱的身影在人群中穿梭，絲毫不惹眼。

“呀——”身後猛地一聲不尋常的躁動。

下意識回頭。一個高高瘦瘦、披著棕sè套頭斗篷的身影正沿著街道朝這邊奔過來。慌不擇路、跌跌撞撞，踩了許多攤位、碰了不少行人。

“嘶啦啦——”又一陣響動。街角拐過一匹馬……緊接著兩匹、三匹……山鎮市集，都以常年不穿鞋的夷民居多，馬匹可不常見。

馬上清一sè身著黑皮甲、腰懸兵刃的蒙面武士。看情形正在追捕這位狂奔的斗篷人。

馬踏人擠，街上頓時雞飛狗跳。

斗篷人來得好快，轉瞬已迫近眼前，然後與安寧擦身而過。

馬匹入街，反而不及步行靈便，一時半會散不去的人群成了最大阻礙。

斗篷人就要遁去，騎馬的蒙面人急了。領頭的那個反手從背上取下一柄短斧，jīng光閃閃，對著前方飛擲過去，手法輕快、勢如閃電。

眼看著飛斧即將擊中斗篷人，只見斗篷人身形輕飄飄一晃，非常怪異的身法，斧子貼身而過。

“魔蹤步！”黑衣領頭人小聲驚呼，“還有這本事？”

魔蹤步是一種秘法，練成後能在短距離內進行瞬間閃躍，十分罕見。

再前方那個無辜的山民就沒這份好運與身手，被飛來橫斧劈中胸膛，血濺當場。

“殺人啦！”一聲驚呼，大街上的人如同得了個訊號，沒命地往街道兩邊擠，馬匹得以通行。

倒黴的山民慘死，幾乎就在身邊。安寧渾身顫抖，一時著慌。明知道有危險應該躲起來，但兩隻腳就是不聽使喚，怎麼也邁不動步子。

只遲疑了這片刻，馬已行至跟前。騎馬人一拉韁繩，馬兒突然人立起來，前蹄照著安寧身上踩去。

電光火時之間，一道灰影忽然閃過來，雙臂在馬前蹄上一託一拍，馬蹄下落的方向便發生偏轉，那灰影回手又將安寧拉到街沿，護在身後。

“老爹！”安寧回過神來，又驚又喜。

“咦？”騎馬人疑惑一聲，大概沒料想到荒村野鎮有這般身手的人存在。

“老傢伙找死！”黑衣武士中有人拔出兵器來。

安老爹也不吭聲，雙掌平立提在胸前，只待發力。

藏在老爹身後的安寧這才看清楚，這幫黑衣武士胸襟上都佩戴著金屬徽記，銘刻著六顆星星嵌在一個輪圓盤上的圖案。

“追人要緊，不要糾