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念卿嗯了一聲，“是，都按時薪收費。”

程以哲沉默了下，心中越發不是滋味，如今一般小康人家也未必念得起私人聲樂課，念卿不過是個報館小職員，薪水微薄，供了姐妹二人衣食還要供念喬求學，一人身兼兩份工，辛苦可想而知。

“念喬是在教會女校吧？”程以哲故作不經意地問，“學校裡頭沒有聲樂課嗎？”

“有是有，但念喬想考女子師範學院的音樂系，基礎不夠，只得多花點工夫。”　念喬亦隨口笑答，並未透出半分辛苦感嘆。愈是輕描淡寫，愈叫人聽得心酸。一雙姐妹，年貌相差不到幾年，妹妹似朝花彩蝶，無憂無慮，姐姐卻這般辛苦忍耐，年紀輕輕便承擔起生活重荷……程以哲無聲嘆了口氣，裝作突然想起，“對了，我有個表姐也在學聲樂，家裡請了老師，不如叫念喬和她一道學，相互也好有個伴。”

念卿默不作聲，過了半晌才輕聲道，“多謝程先生，這位老師教慣了，換人恐怕不適應呢。”

程以哲不再說話，悶聲開車，兩人俱是沉默下去。經過路口時，另一輛車子橫在岔路上，程以哲猛然一掀喇叭，按得嘟嘟聲山響不絕。念卿一驚，坐直身子，從後視鏡裡對上程以哲灼灼目光。他直盯了她，終於脫口道，“念卿，為什麼總是拒絕，難道每個人的好意都包藏了禍心？你一個弱女子又能扛得了多少？”念卿臉色一僵，不知如何作答。後面車子見他們不動，按響喇叭催促，程以哲心煩地踩下油門，一路疾馳，再不與念卿說話。

趕至名山路十號，剛好八點三十五分。

“這裡？”程以哲看了眼外面，狐疑回頭看向念卿——名山路十號的門牌下是一間店面堂皇的進出口商行。念卿點頭一笑，“是對面，我在這裡下，走過去就好。”

對面一排高低錯落的洋樓，紅牆鐵欄，高大的法國梧桐沿著巷子一路延伸，鐵枝街燈透過濃綠深碧，將林蔭後一棟棟紅牆白窗的小樓映得格外精巧。

“原來是這裡，送你到門口吧。”程以哲恍然，這一帶已算是富人街，沿巷子穿出去就是領館區了，往來聚居之人非富即貴，多是洋人和新派人士喜歡扎堆的地方。

念卿卻執意在此下車，“人家是舊式家庭，對禮數看得重，若見男士送我過來，未免失禮。”

見她這樣說，程以哲也只得作罷，開了車門扶她下來，“課要上多久？”

“兩個鐘點。”念卿扯起圍巾將臉龐遮住，朝他道了謝，轉身低頭便走。

“念卿……”程以哲柔聲喚住她，“晚上我來接你可好？”

念卿猝然轉身，聲色俱嚴，“不！”

程以哲呆住，從未見她說話如此強硬，神色間竟似萬般戒備抗拒。

“好，我明白了。”程以哲勉強笑笑，心頭澀微微似擠滿了沙子。街燈下，她亦怔怔看他，纖白手指牽了駝色圍巾，姿態楚楚，怔忡間欲言又止，終究一轉身，低頭而去。

程以哲默然倚了車門，看她小跑步穿過街道，一直目送她走入一戶人家，這才黯然坐回車中。不覺又發了一陣呆，想起那纖瘦背景，心口隱隱作痛。

“大約她是真的厭惡我吧。”程以哲悶悶喝一口酒，掉頭望住窗外發怔，眉間盡是悒鬱。

夏杭生苦笑，一時無話可說。

富家公子追膩了紅歌星，換女學生或貧家女試試新口味也是常有的，旁人以為程以哲追求沈念卿也不過是一場遊戲，但夏杭生知道不是。多年相知，他最明白程以哲的為人。他若是一般紈絝子弟，也不會拋下諾大家業，跑來報館做個小小主筆。

程以哲算是上流圈子裡的異類，對祖產家業毫無興趣，一心要做中國最有良心的報人，多年獨身自好，沒半分風流韻事。兩個月前，報館新來一個臨時編譯，誰也不知道