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“瑞妃細心。等會兒，宮裡幾個有頭有臉的娘娘到齊了，哀家——將告知宮裡的每一個人，哀家要重新出山，整頓後宮。”

皇后聞聲，臉色大變，立即下跪道：“臣妾無能，無法治理後宮……”

太后打斷她：“皇后你起來吧，此事與你無關。如今後宮已有三千多人，亂得很，哀家想將冷宮裡的幾個該貶的都貶了，該送出宮的都送走。另再選幾個親自送給皇上，不是新進批秀女麼？哀家想好好看看。另外——”太后突然轉臉，凝視茹雅，“家族與家族間已失去了平衡，哀家也想讓一些人知道，富察家族氣數還未盡，休想一步登天！”

茹雅仍紋絲不動地坐著，此時，沈華終於明白了，茹妃長久以來明著與太后相沖需要多大的魄力。

鳳凰賀壽

經過大半天的折騰，到了晚上，壽宴總算正式擺開了。

一桌又一桌的後宮命婦，攙雜了幾桌皇親國戚，在暢音閣的戲臺前，飲酒作樂。皇上頭一杯酒還未入口，皇后便說：“這漢代的青花瓷向來是太后的最愛，臣妾派人在宮外尋了個玩意兒，供太后把玩，臣妾恭祝太后壽比南山。”

太后身旁的李總管接過墨綠色盒子，開啟後，將其湊到太后面前，太后只是隨意掃了兩眼，瓶口圓潤，瓶身上的天青色細膩純然，圓滑簡練，太后微一點頭道：“嗯，是個寶物，皇后費心了。”

安貴妃呈上價值連城的夜明珠後，皇上抬眼看著臺上翩翩起舞的舞女們，裝作無意道：“嗯？今天魚露怎麼還未獻藝？”

茹妃放下酒杯，緩緩說道：“皇上心心念念惦記的人——在臣妾這兒呢。”茹妃稍一側臉，對身後的沈華吩咐道：“呈上來。”沈華知道她所說的是魚露，但仍愣在原地。

瑞雅立刻說：“姐姐，聽說你我的賀禮有異曲同工之妙，不如——妹妹斗膽，將賀禮與姐姐的一同呈上吧？”她轉臉，“茨兒，叫她過來吧。”

茨兒和小華子一同向筵席西邊的小廂房走去。

“姐姐向來不愛小太監跟著，今天——怎麼性情大變了？”綸嬪將蘭妃的四阿哥安置在自己身旁的圓凳上，摸著他的頭說道，“莫非——這小太監有別的本領叫茹妃姐姐都另眼相看？”

茹妃總不能說是因為婉兒被派去看管魚露了，她仍是一副優雅而高不可攀的神態：“蘭妃病了，本宮又不可缺席，只好派婉兒去探望她。婉兒說這小太監行事得體謹慎，便用他了，一個小奴才，妹妹為何如此關心？”

綸嬪替四阿哥夾上了菜，說：“只是好奇罷了。”

瑞雅笑得更歡了：“與其說是關心那小奴才，倒不如說是妹妹們關心姐姐嘛……”

言語間，茨兒和沈華回來了，身後跟了兩人，各自將手中卷盒高舉過眉，低著頭，慢慢朝中間皇上、太后的那桌走著，茨兒和沈華退下後，二人下跪：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。太后萬福，萬壽無疆！”

太后隱隱笑著：“平身。”

“謝太后。”二人恢復了站姿。

李總管命太監推了兩個專用於懸掛字畫的架子過來，高六尺。茨兒和沈華紛紛接過卷盒，開啟後，取出兩副剪紙，隨相繼掛上架子後，又退回了主子身旁。

見沈華回了自己身邊，茹妃慢慢搭著他的手，站起身，一步一響地來到魚露一邊，側身，用纖細的右手輕輕撫過剪紙，隨即將手停留在那鳳凰的尾羽上。轉身朝著凝視自己的太后說：“這副剪紙——是臣妾繡的圖，交由魚露姑娘剪制而成，名為‘鳳凰賀壽圖’。”

太后微微點頭道：“嗯，的確是珍品。”

皇上讚許說：“茹雅，你費心了。”

“皇上謬讚，其實比起繡來，剪更花心思，更要耐得住性子，所以——功勞該歸魚露姑娘。”茹妃