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趙之楨站在大門外，身周縈繞著淡淡酒氣，面帶微笑目送大哥乘轎遠去，轉過頭來便換了一身冷意，看著眼前的兒子愛將以及一眾心腹，“回書房，一樣一樣說。”

最先被拎到趙之楨眼前的還是石江。

石江是個秀才，他的父親連秀才都沒能考取，身上的功名純是捐來的。讀書不成，可他的父親卻在經商上極有天賦。如今繕國公石家的生意有四分之一都在此人的掌控之下。

而一個出色的商人在自己的“地盤”上自然訊息靈通。不巧，逃跑的這位太子管事正與石江之父曾有過生意上的往來——石江再坦誠不過，“他欠賬沒還。”

顯而易見，幾十幾百甚至幾千的銀子石江的父親都不會時刻緊盯，果然石江比了個手勢，“二十萬兩。”

房中氣氛登時一滯，整個王府擺在明面上的收入，一年也不過二萬兩……一個太子的管事居然能欠下二十萬兩的外債！

屋中眾人互相遞著眼色，唯有趙之楨仍舊淡然，“他們何時離京的？”

石江道：“申初。”

眾人算了一下，從這家人出門到現在，怕是已經上了京城北面的山路。

這家人沒有在出城後就與人接頭，或是直奔早就選好的安樂窩，就是為了避開各家安排在城外的眼線。而跑進了山林，再想找到人就得看運氣了。

不過石江又哪有因為沒了二十萬兩銀子而有半點懊喪之意？想娶王爺唯一的女兒，他沒點底氣怎麼成？

不過繕國公石家，以及眼前石家父子的打算趙之楨並沒興趣，至少現在沒有。而且石江今日之舉，也算“中規中矩”，他點了點頭，便目視大總管好生招待石江。

石江見狀，果斷告辭。

這回書房裡沒了“外人”。

趙之楨面露疲憊之色，眾人與他一起吃了提神醒腦的參茶，又用了幾塊點心，待大家都恢復了幾分，趙之楨才看向柳桓，“河東那邊如何了？”

柳桓正色道：“正如王爺所料，這些年西面諸國鍊鐵的工坊漲得太多太快了，河東自然也受了波及。”

河東可以算是韓家的底盤，趙之楨向來不願給父皇留下“爪子伸得長”這種印象，即便河東首府距離北面大營駐紮之地不過百餘里，他不僅沒去過，連當地的訊息都甚少打聽：他一個帶兵的王爺太過關心鄰省民生經濟也的確不大妥當。

而他覺得河東的鍊鐵的貿易作坊不大對頭，還是源於費大公子。鹽鐵自古獲利甚居，自認背景深厚依仗極多之人總會鋌而走險。

費大公子不是第一個，更不會是最後一個。他被家人強行圈禁之際，給南方鹽務留下了將近百萬的虧空……鹽他拿走去買了，更挪用了銀錢收購了一批鐵礦石，但銀子還沒收回來，他卻已經再也出不了門了。

這個大窟窿甭管費家願不願意，都要盡全力來填補。

不過費大公子“倒臺”，可私販鹽鐵的商隊依然穿行於河東……韓家便以為這是太子默許費家填補虧空，乾脆睜一眼閉一眼了。

畢竟從河東出關，鹽鐵的主要去向還是西面諸國，北狄人雖然也能從西面諸國之中採買到，可量小不說花費也很不划算。

趙之楨也是如此猜測。

因此經過關口城和北面大關的商隊若是偷偷攜帶的鹽鐵數量不大，他也就裝不知道了——畢竟東北的那些向來安生又規矩的部族也不產鹽鐵……

可是數月下來，從他的地盤——也就是北面大關，經過的費家商隊……幾乎絕跡。

趙之楨本以為這是手下“善意的謊言”，等由自己提拔，又深得信任，人又還比較機靈的二三心腹跟他稟報過後，他才知道費家商隊買賣照做，但鹽鐵實在是一點都不敢沾，遠比別家更為謹慎。