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然而假裝歸假裝，裡頭還是摻了些許真正的情緒，不安，心悸。她可不希望在風陸鎮與劍子仙蹟的相處是最後一面，總眷戀著待在他身邊時的溫暖美好。

只是此間困惑卻不得不解。她離開後，無爭山莊除了下毒逼她現身，還暗地裡進行了什麼？驀地想起前幾天晚上爺爺的囑咐，要她解毒後隨即離城，勿再插手他事。

所謂他事，莫非指的是俘綁少女之事？

馬車行了幾日，已由崎區顛簸的搖晃變為緩暢速行的平穩，她知道已到了千草原，佈滿珍希奇罕花草的千草原，猶記得月下獨照是爺爺上千草峰時發現的。車輪行進間帶起一股泥土鮮草味兒。

走不多時，馬車慢了下來，迤邐幾步，停住不動。外頭有人說道：“捉到藥人沒有？”

充當馬伕的門人回道：“沒有，她頂刁鑽的！”

“少女幾名？”

“三十二，是個小鎮，要不了多的。”

“嗯，進去吧。”

雖看不見外頭情景，花獨照也知是到了無爭山莊，入莊後空氣裡那股雜草駁藥混融的氣味，她一輩子也忘不了。

看守的門人取出一段段細長黑布，將每個少女的眼睛遮了起來，拉扯麻繩，將人帶下馬車。一眾女子跌跌撞撞前行，走得歪七扭八，驚呼聲四起。

也不知行了多遠，隊伍停了下來，免不了前撲後撞。

“瓊老，就這些了。”

瓊老說道：“嗯，帶進去吧！”

花獨照心中一凜。

眾人被帶進一間房裡，解去遮眼黑布，房裡有道下探的石階，無爭門人喝道：“下去，諾，快點！”

花獨照記得下頭是什麼，囚牢。她記得小時候被帶到無爭山莊時，曾在囚牢待過一陣子。四座高大的鐵欄，四間牢不可破的地底牢房。灰暗的空間，角落搭著火盆，空氣絕對稱不上清新，無爭山莊就連地上的空氣都沒清新過。

眾女子被分別置身於四間牢房內，手臂粗的鐵鏈將門死煉住。一會兒，幾名奴僕端來饅頭、蔥花和清水讓眾女子裹腹。

花獨照喝了幾口水，饅頭有一下沒一下啃著，實在是沒食慾，便擱下了。身旁一名少女問她：“你不吃了嗎？”

花獨照見她饞饞地看著自己手中饅頭，道：“不吃了。你要？”

“嗯，這兒不知是什麼地方，他們要我們來幹什麼，我想吃得下便多吃一點，也不知道有沒有下一餐。”

花獨照只覺得她語帶不祥，眉間輕輕一皺，將饅頭遞給她。

不知過了多久，牢裡雖有火盆照明，卻仍感覺得出四周漸漸暗了下來。

石階上忽聞腳步聲響，瓊老和兩名婢女下來，開啟第一間牢房，揪出一名少女。少女驚恐地問：“你們要帶我去哪裡？”

三人沒有理會她，押著走了。一時間牢房裡響起細微的耳語，討論著少女的去處。

一夜過去，少女沒有回來。

第二晚，瓊老又來挑人，第二位少女就像前一位一樣，走了，就再也看不見了。牢房裡的不安漸漸擴大，每一個人都怕下一個就是自己。

到了第三晚，被選上的那名女子大哭大叫，緊捉著鐵欄哭喊：“不要，不要是我！你們倒底要我做什麼！”

牢裡的女子像是被感染般，一個個蜷縮在角落，生怕被火光照出藏身處。

花獨照不忍地看著那位梨花帶淚的少女，出聲道：“我頂替她，我先好了。”

兩名婢女等待瓊老指示，瓊老唔的一聲，頭朝花獨照一點，“那就她吧，反正都是遲早。”

婢女解開鐵鏈帶出花獨照，經過那名哭喊的少女，她正用一種驚惶、感激、不可置信交雜的眼神看著她。

弦月低低地垂