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“老夫也想去看看些年京師衰敗成什麼樣。”

“師傅！”

驚訝地瞪大眸，將師兄們的慌亂看在眼裡。

“您哪兒都能去，唯獨京師……”

“師傅，您忘麼，五絕的名號是從皇城開始扼殺的。”

“光是連累老么，作為師兄的們就已經很愧疚，假如連師傅都……您是想徒兒們成為悖師的逆人麼。”

淡色的眸子微微顫動，六師兄瘦弱的身子透露出種不容拒絕的氣勢。

“真是。”彷彿看著玩鬧孩童般，師傅無奈地笑著，“鹹兒難道們都忘？五絕已經死啊。”

“師傅……”

“如今站在裡的，不過是個擔心么兒的可憐老頭，只想伴路前行罷。”

捧著寫著詔命的布帛，些微愣怔。

“還是論到對京師的熟悉，們有誰能比得過老夫。”

當然不是問句，否則也不會有路相攜的師傅和十師兄。

餘秭歸看向那個因巨大城樓而驚歎的少年。

“門上的是金粉吧，明明很富貴，師傅為何京師已經衰敗呢。”娃娃臉看向自進入順府變開始沉默的老者。

嘆息混合著乳白色的晨霧，自王叔仁的口中呵出。

“對於京師來，最大的衰敗便是王畿之地盡豪奢，而四方之境草木折，是失道的預兆啊。”

微楞。

路行來借宿的農家皆是粥如稀水，開始時還以為是主人小氣，直到無意間瞥見見底的米缸才明白，原來災與苛稅在摧垮個個裡甲。以致於子腳下的直隸，都到種不堪重負的地步。

的確，相較於村落裡透風的矮牆，為慶雙節而金彩繪的京師城樓顯得那麼不合時宜，以致於透出幾分衰敗的腐氣。

百零八響晨鼓漸進尾聲，新漆的城門緩緩開啟，而不過是“裡九外七皇城四”，京師的二十城門之。

因近年中陰長陽衰的冬至，雖過平旦，光依舊暗沉。大街上朦朦朧朧只見人影，很是鬼魅不清。

“道長，幾位道長是從外地來京的吧。”不知從哪裡竄出個人擋在他們身前。

“相公如何知道。”背後就是右安門，王叔仁明知故問。

“嘿嘿，不僅知道們是從外地來的，還知道們是來做什麼的。”人很是油氣地靠近，指指不遠處的個建築，“是來‘金魚池’作法的吧。”

金魚池？與十面面相覷，然後看向師傅。

“那相公是？”王叔仁也沒反駁，順溜問道。

“金魚池裡金鯉長斑，本就是不祥之兆，再加上……”那人鬼頭鬼腦地看看四周，“聽聖上不好，宮裡四處尋仙防道請人來驅鬼神，治金鯉呢。”

老目顫，王叔仁推開那人。“種話可不能亂。”

怕他不信似的，那人忙拽住他的道袍。“千真萬確，皇城裡爺兒有人，幾和尚道士不知來幾撥。您看前面那可是武當道士，早您步剛到。”

順著他手指看去，確實有幾個道人。

“雖武當道士名滿下，可沒個東西，樣治不好啊。”那人賊賊笑，自袖子裡取出個小白瓶塞到王叔仁手裡。

“是？”

“道和尚的舍利粉，別金鯉，連死人都能醫活！道長不信？”那人摸出個銅牌，“家以個營生，從前朝王墓裡掘出道和尚的舍利，如有假話打雷劈！”

手指天，腳踏地，頗有幾分正氣模樣。

“那前面的武當道士小爺可是連搭理都懶得，若不是看與道長有緣，還真捨不得出手。”袖中握手議價，“給個數，咱倆門清，怎樣。”

撥開他的手，王叔仁揖。“多謝相公。”

“哎！半不囉囉，嫌貴可以啊！”

身後那