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不多了。

行在四周架的火盆子內點著木料，火光閃爍裡看見牛皮大帳的門前站著張望的人，皇帝長吁口氣，“時候不早了，回去吧！”

素以凍得不行，早就巴望著了。皇帝一發話，忙縮脖兒應了個是。

外面下霜，回到行在時鞋面都溼了。雙喜擰帕子來給皇帝擦臉，瓊珠託著軟底鞋給他替換，來回經過素以跟前，兩隻眼睛像架了兩把鋼刀。

素以乖乖退到圍子邊上侍立，御營裡很亮堂，剛才的那點動靜估摸著他們都看見了。看見就看見吧，她行得端坐得正，無所謂。

照規矩合該是安置的時辰，皇帝卻招了秉筆太監來擬草詔，看樣子又得一個通宵。皇帝熬通宵不打緊，難為壞了上夜的人。一個個瞪著兩眼等旨，不能走動，不能說話，連茅房都不能上。事先有銅茶炊那兒煎釅茶，又黑又濃藥汁子一樣，直著嗓子灌下去，舌根得苦上半宿。

原本大夥兒都準備輪流喝去了，卻聽榮壽立在案頭勸諫，“主子，圍場上不像宮裡，今兒不趕著歇下，明早上另起一圍又得顛簸，怕爺身子受不住。”

長滿壽巴巴兒看著皇帝，“都說鹿血助睡，前頭一杯下去沒見起色啊。”

“鮮鹿血這上頭不管用，得是曬乾的並黃酒吞服，據說立竿見影。”榮壽不管長滿壽斜眼兒，又道，“主子先前喝血也只喝半盞，想是力道還夠不上。您晚上睡不踏實是老毛病了，奴才心裡惦記聖躬，一早就囑咐人取血曬得了。整塊兒的，吞起來不費勁。也別拿花雕送服，奴才京裡帶了三河老醪出來，您熱騰騰的悶上一口，保準管用。”

皇帝這兩年睡不好，說起這個宮裡的御醫也束手無策。如今成了頑固的老病根兒，什麼藥都不管用。自己想想也確實是架不住，明天五更第二圍就得圈出來，馬背上翻騰靠體力，總不能在外臣面前落了短。

榮壽一看皇帝有了鬆動，狗顛兒的往上一縱，“那奴才這就去辦，主子您先歇一陣，什麼也別想，心裡裝著事兒，對療效也不好。”臨走又吩咐長滿壽，“你張羅張羅，不相干的人都散了吧！主子跟前留下瓊珠和素以伺候衾帳就是了。”

長滿壽噯了聲，抬眼看看素以，那丫頭耷拉著眼皮睡著了模樣。他憋了口氣，知道榮壽這老小子要使壞了。大宴時那碗鹿血萬歲爺沒喝完，這叫他沒想到。眼下榮壽要進獻幹血來，裡頭未必敢下藥，不過火頭不旺加劈柴，他有他的算計。一根取燈兒火苗子小，三五根的聚在一起，那劃拉出來也能照亮半間屋子。這會兒留下瓊珠和素以是要來個待選？怕沒這麼簡單吧！

御前站班兒的太監宮女都支出去了，他臨走對素以努嘴，也不知道她看見沒有。他又瞧瞧瓊珠，那姑娘很有成算的樣子，看著就比素以會抖機靈。

他扶扶額，大夥兒都看造化，也不是非得二選一。剛才在外面那一出就能咂出味道來，論感情，萬歲爺還是偏向素以的。就是瓊珠瞎貓碰著死耗子僥倖登了龍床，也未必比得過素以去。再說怎見得萬歲爺就一定不翻素以牌子呢？上哪兒都叫陪著，眼下上床安置，也陪著一塊兒得了。

他撅嘴琢磨著出去了，一轉腳重又折返進來，把一盒榆花塔子交給素以，朝皇帝御座使眼色，“回頭把香換上，看著點兒。”

素以是二愣子，她不懂這香裡有學問，應了聲就往薰香爐那兒去了。榮壽託著洋漆托盤進來的時候她正忙著，這算撿了個漏，榮大總管忙招呼瓊珠來搭手，看皇帝就著酒喝了，轉過身對素以皮笑肉不笑道，“哎喲，我忘了一件事兒，沒發話給侍膳處叫給主子燉建蓮紅棗湯。吃了幹血該用紅棗養一養的，要不，勞煩姑娘走一趟？”

素以知道他是想盡法子要她打發出去，有點遲疑的頓了下，“那皇上就寢怎麼辦？”

榮壽摸摸下巴，