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侍從噤若寒蟬地退下。

念卿從榻上起身，蹙眉控問，“這又是做什麼，一回來就殺氣騰騰。”

霍仲亨回過身，看見她微揚了臉，風吹起面紗，鬢髮肩頭都沾上細碎落英。

“沒什麼，小事一樁。”霍仲亨笑了笑，迎著她執意追問的目光，只得回答，“剛處決了靳義明。”

薛晉銘聞言一驚，念卿也微微變了臉色，“靳義明是佟帥的部屬……”

霍仲亨抬了抬眉，倨傲盡顯，“那又怎樣，姓靳的帶頭抵抗廢督，興兵獨立，我就是要殺一儆百，以儆效尤！”

“你嫌到處樹敵還不夠多麼？”念卿怔了半晌才說得出話來。

“我對這幫人已足夠客氣！”霍仲亨原本就陰沉的臉色越發鐵青。

當日一紙急電打斷了府中午宴，傳來靳義明與吳雲鵬等人圖謀獨立，反對廢督的訊息。

這個變故令霍仲亨不得不重新衡量局勢利弊，雖然以他不甘妥協的個性，寧願付出重大代價，也要將“腐肉”一刀剜盡。然而內外交困的局勢，與軍中人心的浮動，迫使他正視念卿的擔憂，與薛晉銘提出的緩行建議，最終妥協於現實，頒佈了令輿論大失所望的廢督令。

比起外頭的罵聲一片，更大的煎熬來自內心。

他恰恰是比任何人都更不願看到這妥協的後果，卻又不得不做出妥協的決定。

“這一次，我是真的將自己推上國之罪人的刑臺了。”

發出電令的前一晚，他向她說出這句話，明知不可為，亦為之。

這世上，唯有她明白他的苦楚。

但寧願看到這個結果，哪怕是妥協，哪怕是不甘……除此之外，廢督令得以頒行，他在北平的政務也暫告段落，得以返回南方整飭裁軍善後事宜。

總算可以回家，這是比廢督令頒佈更令她欣悅的事。

在北平還遺留著一些繁瑣政務，需耽誤些時候，子謙也還沒有回來。她一心等著他忙完這些事，一同回去，可是他等不及，一刻也不願耽誤，只想儘早將她送回溫暖的南方——

不是他不能等，是她的身體不能等。

這個病，來得措手不及，仿若一夜之間將他和她頭頂睛空遮滿烏雲。

霍仲亨不願再多談論政事，轉向一旁的醫生，淡淡岔開話題。

“今天怎麼樣？”他握了念卿的手，“大夫檢查後怎麼說？”

“很好，有好轉。”薛晉銘笑著替醫生回答。

霍仲亨喜上眉梢，連聲道，“你看，我就說沒什麼大不了，這點小病算得什麼，等回去好好養一陣子，不又鮮蹦亂跳才怪！”

念卿被他的話逗得笑出聲，不留神嗆了風，又是一陣咳。

薛晉銘忙要去拍她後背，卻幾乎與霍仲亨同時伸出手，於是頓住，緩緩將手垂下。

霍仲亨的目光投過來，與他交匯，二人心照不宣，眼中俱有憂色。

醫生已證實念卿被夢蝶過上了肺結核。

迄念仍沒有任何藥物或手術能有絕對把握治癒這病症，在貧苦民間，染上癆病便意味著一隻腳已踏入鬼門關。縱然是豪門富家，也有許多人因這個病而無可救藥。

能在這個病裡存活下來的人，並非沒有，只有少之又少。

一半賴於藥石見效，一半賴於自身生命力的頑強。

所幸念卿的病發現得早，並未如夢蝶一般病入膏肓，大夫給她的方子見效也極快。

她是從鬼門關裡一次次闖過來的人，幼年捱過了肆虐貧民區的傷寒和瘧疾，又逃脫了獄中絞刑和飢寒，再從復辟者與日本人的魔手中逃生，復又躲過刺殺遇襲；即便父親早亡、母親慘死，連她全心呵護的妹妹也遭遇那樣的不幸……唯有她依然不折不撓