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佘老爺子不動聲色，微微一笑道：“九爺，不是小老兒難得來一線天，實是你一線天巨人千里之外，想來都不敢來啊。適才要不是小老兒命大，恐怕早死在隘口了。”

老九一愣，朝左右喝道：“有這等事？你們怎麼招呼貴客的？”

老九咳嗽一聲，朝佘老爺子打量了一番，嘆息道：“佘老爺子啊，你想死也不能賴我一線天啊。想必是認了那麼多義子，趁他們都還年輕，多幾個送終的，要死也得死個別的所在，想誣賴我可沒那麼容易。”

佘老爺子一聽被老九說中要害，心想我此番來借人馬，萬一他不借，那我不是白來一遭了嗎？可不向他借，那我又向誰借呢？遠水解不了近渴。

佘老爺子忖了忖，捻鬚一笑道：“九爺言重了，我這身子骨，要死也不能死在一線天。況且我和你爹菸斗錢是世交，怎會做出那樣不仁不義的事？”

老九朝一旁的老五望了一眼，笑了笑道：“五哥，依你看，佘老爺子此番來一線天，是不是有事求咱們？”

佘老爺子一聽老九一點面子都不給他留，當面就把這話撩了出來，只得咳嗽兩聲，想示意老五不要說出來。可老五畢竟是一線天的人，朝佘老爺子望了一眼，沉吟道：“我看像，不但像，肯定就是。”

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佘老爺子聽他這麼一說，心想既然被你們看穿，那我就明說了。隨即拱手朝老九道：“你們都知道了，那我就直說了。我這次來，的確是想借些人馬，平了我佘家營的內亂，不但每年歲貢，而且還告訴九爺你佘芳的下落。”

老九聽罷，隨即將身後的衣服一拉，飄身坐在竹椅上，冷笑道：“佘芳，你以為她對我來說那麼重要嗎？想用一個人的下落，來換我一線天的人馬，你也太小瞧我老九了。”

佘老爺子心頭一震，忙賠笑道：“九爺，只要你願借人馬，提什麼要求我都答應你。”

老九嗯了一聲，朝丫鬟道：“給佘老爺子搬椅子來，看茶。”

佘老爺子捏了把冷汗，心想老九怎麼這樣，好歹我也是佘家營的一家之主。無禮之甚，等我收服佘家營，再好好的收拾你。沒想到我一著棋錯，滿盤皆輸。想多認幾個義子，相互制衡，卻沒想到他們為了共同的利益，而相互聯合。

佘老爺子越想越氣，可在一線天內，他卻大氣都不敢出一口。

過了片刻，丫鬟搬來椅子，老九才命佘老爺子坐了，朝他道：“佘老爺子，當年我爹在時，每年歲貢佘家營多少？”

佘老爺子心想，你這麼問，分明是想按當年的多少倍收回，那我就少說一點，免得自己吃虧。隨即答道：“每年十匹馬，二十頭牛，白銀二十兩，絹十匹。”

老九點了點頭道：“一線天地不大，佘老爺子也收得不多。但我聽說，你佘家營地大物博，按這例歲貢，可不行。”

老九說著，轉頭朝老五道：“五哥，當年歲貢佘家營的賬簿，你去翻來，我和佘老爺子慢慢算算。”

佘老爺子大駭，心想老九果然精明，我騙了他，要想借人馬，就更加困難了。才過了須臾，老五已將賬簿取來。

老九讓他念來聽聽，嚇得佘老爺子冷汗淋漓。

“馬五十匹，牛五十頭，白銀五十兩，絹五十匹，美女五名。”

老九聽罷，臉色鉅變，朝佘老爺子喝道：“佘老爺子，這就是你說的馬十匹？……。”

佘老爺子連連欠身道：“小老兒最近事多繁雜，有些忘了。何況一線天也有些年不歲貢了，哪裡還記得這許多。都是小老兒的不是，還請九爺見諒。”

老九冷哼一聲，啐了佘老爺子一口道：“我也不問你要多的，你就照著當年一線天進貢你的份額，給我一線天就行了。”

老九