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那一陣子西北邊關卻有些不太安穩。西北邊關接壤的鄰國被稱作北番，番邦其實卻是由大大小小十幾個遊牧部族所組成，老國王死後幾個王子內訌，王族日漸式弱，並不能良好的約束部族。這些部族本身都不大，掀不起大風浪，卻逞兇好鬥，時常騷擾大周邊關。

當然了，小打小鬧的騷擾對於朝廷來說並不當回事，這些遊牧為生的小部族各自為政成不了大氣候，趕走就是了，反倒是如果這些大大小小的部族當真都被收服統一了，倒成了大周邊關的一大隱患，不利於長治久安。

而這一年夏秋西北大旱，入了冬卻又鬧起了雪災，北番走投無路，幾個部族便聯合起來，對西北北疆、綏州一帶侵犯滋擾，為害邊境百姓，搶走牲口和糧食。綏州接連送來幾道軍情，朝廷接報之後立刻做出了應對，同時謝澹決定讓韓子贇回綏州去。

宣平侯年邁，長子已死，宣平侯帶著次子在西北邊關一帶防守，面對北番部族這種零零散散、一鬨而來，毫無規律的麻雀戰術便陷入了被動，戰線拉得太長，疲於應付。

韓子贇這個時候被派回西北邊關，心中自然明白意味著什麼。臨行前謝澹見了他，告誡他一味防守解決不了根本，蛇打七寸，集中兵力該出擊主動出擊。

臘月初，韓子贇只帶了十幾名貼身侍衛，快馬加鞭，星夜兼程趕往綏州。他帶著朝廷從西北和北方幾大州府調集兵馬糧草的詔書，就近運作，正月底便傳來捷報，宣平侯父子率軍主動出擊，接連重創此次拉幫結夥帶頭鬧事的大部族，槍打出頭鳥，其他幾個小部族也就很快縮了回去。

等到開春之後，二月間草木回暖，熬過了雪災和嚴冬的遊牧部族們苦日子緩解，自己也就安生多了。謝澹下令趁機將此次鬧事的幾個部族驅趕到天山以北，剿而不滅，同時扶持幾個相對順服友好的小部族，簽下契約，冬春時節大周用糧草換他們的駿馬牛羊，幫助他們熬過嚴冬，同時讓北番各部族互相制衡。

嘗到甜頭的部族自然就主動跟大周交好，遵守規矩，西北邊關重新穩定下來，應當可以預見未來十到二十年之內不會有大的戰事了。

謝澹那一陣子就特別忙，有時晚間就忙到很晚，晚膳都不能回來吃了，索性把葉初接去宮裡，在明泉宮又住了一陣子。

春風漸暖，桃李吐艷，京城各家王侯府第開始悄悄關注一件事情，那位未來皇后端寧郡主，今年似乎該行笄禮了。

大周女子一般年滿十五歲之後，有了婚約許了人，當嫁了便可以行笄禮，當然這是慣常的做法，若這女子年不滿十五而嫁，十五歲之前也可以行笄禮，像當日韓瑾兒便是未滿十五歲出嫁前行笄禮，而若是一直待嫁不曾定親許人，也可以延至二十歲。

所以按照這個規矩，葉初今年正該行笄禮，具體日期可以在三月三上巳節，也可以在她十六歲生辰。各府都在悄悄關注此事，私下裡還揣測誰能有這個體面，能在端寧郡主的笄禮上露個臉，誰配得上做正賓、誰又能當上贊者。

一直等到上巳節過了，只聽說皇帝親自陪著郡主出城去河畔踏青賞春了，卻並無笄禮的動靜，再等到端午臨近，葉初十六歲的生辰眼看就要到了，郡主府似乎還沒動靜。

葉毓這日到郡主府來走動，便悄悄問葉初，葉初卻像是根本沒想過這個事情似的，笑道：&ldo;哥哥沒提，我也不懂，我最懶怕麻煩了，每年生辰就是哥哥給我做一碗蔥花面，我年紀又小，也不想大張旗鼓辦生辰宴什麼的。&rdo;

下午葉毓離開時皇帝來了，得了機會，葉毓便又大著膽子問了謝澹，謝澹卻笑了。

&ldo;不瞞夫人，郡主的笄禮朕正在拿不定主意。&rdo;謝澹沉吟道，&ldo;笄禮三加三拜，誰作為主人給郡主行笄禮，當今天下，誰又當得起她一拜?&