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寧清卓很驚訝。沈鴻銳曾經來過寧家大院，結果受到了祥嫂和眾多大娘的熱烈歡迎。大娘們你一言我一語，只道清卓是個好姑娘，沈公子若是肯入贅進來，絕對不會受委屈。沈鴻銳撐住姿態保持風度翩翩，可被她們一番轟炸下來，還是精疲力盡，自此對寧家大院退避三舍，再不敢踏入這裡。

寧清卓從搖椅上爬起：「喲喲！這不是沈公子麼！」她朝他身後探頭一望，嘻嘻笑道：「祥嫂她們怎麼沒跟你進來？」

她這話剛說完，就聽大院門外祥嫂一聲喊：「沈公子，你一定行！」嘴角便是一抽，奇怪道：「你和她們說什麼了，她們居然乖乖不糾纏你。」

沈鴻銳在院外便已經被眾大娘關懷了一番，此時很有些狼狽，卻只是一聲輕咳，一展摺扇，笑嘻嘻道：「沒什麼，不過是動之以理曉之以情。」

寧清卓並不相信，可見他不願實話實說，便也不再多問，只去沏了杯茶端給他：「你跑來這找我，可是有什麼事？」

沈鴻銳接過那茶，卻並不喝，而是將它放去石桌上，又從懷中摸出了一封信，遞給寧清卓：「我剛剛收到了父親的家書。」

寧清卓好奇展開一看。原來，沈大學士寫信告訴兒子，西林書院的劉山長前些日子病逝了。

西林書院地處京城，是全國最富名望的書院，大啟士子們都以能入西林書院為榮。書院的劉山長深得人心，是大啟當之無愧計程車人領袖。寧清卓將那書信疊好，交還沈鴻銳，問道：「你爹爹特意寫信告訴你這個？難道劉山長也是你的老師？」

沈鴻銳一聲輕嘆：「我在京城時，與劉山長接觸甚多，他是我的老師，也是我的良友。」他在石桌旁坐下：「清卓，我想回京。」

寧清卓便也在那小石桌旁坐下：「你們感情深厚，你是該回去祭拜祭拜他。」

沈鴻銳卻搖搖頭：「不，我想回京，並不是單單想去祭拜。劉山長故去，西林書院需要一位新山長，我想去爭取一番。」

寧清卓一時有些愣：「……我不知道你想做山長。」

沈鴻銳淡淡一笑：「那你可知道，現下朝廷官員陣營分明，東黨與西黨之爭從未停息？」

寧清卓點點頭。她前世便從孫劍鋒那瞭解到了朝廷的概況：東黨之名得自東廠，以掌印和秉筆太監為首，有一批依附於其的權臣。西黨之名得自西林書院，以清流文人為主，政見時常與東黨人士相左。沈鴻銳的父親沈大學士，便是西黨的重要人物。

沈鴻銳接著道：「因我父親的關係，我接觸的多是西黨人士，本該跟著他們一併清議朝政，可近些年，卻漸漸與他們有了些分歧。西黨的大多士子黨見太深，意氣太重，又多費力於內爭，其實於國家無益。」

寧清卓本來一直低頭把玩手中的杯蓋，可聽到這裡，卻忍不住抬起了頭。西黨士子雖然不畏強權，敢於為民請命，可向來自詡甚高，不屑與閹人為伍，待人處事時很有些「非我族類其心必異」的偏頗。加之他們平日雖然喜好針砭朝政，但多數停留在口頭，又將過多精力放在對付東黨上，政績倒不見得更值得稱讚。

可寧清卓能有這些體會，是因為她不在西黨中。沈鴻銳出生在西黨世家，卻能跳出自小接受的教育，看清西黨的缺點，寧清卓很是佩服。

沈鴻銳沉默片刻，繼續道：「大半年前那場科舉出事，東黨大勢攻擊，我實在不願看到黨爭又起，這才自請削去功名。現下只要我父親在朝，我便也無法再出仕，否則又要引起爭端，這卻不是我願看到的。但讓我大半輩子就這麼無所事事度過，我又心中不甘。」

「與你呆在盧陵這小半年，我思考了許多。既然仕途沒了指望，我便想傳道授業。」說到這裡，男人眼中有了些神采與期盼：「若能成為西林書院山長，成為士人領袖，不準