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找她的？應如意楞楞道：“你找我做什麼？”

老頭驀地停住腳步。“你就是如意丫頭？太好了，跟我來！”不由分說，轉個向又莫名其妙地拉著應如意往回走。

“欸，欸，老頭，你別拉著我！你是誰？找我做什麼？你要帶我去哪裡？”應如意呱呱叫。

“跟我來就是。”老頭只顧拖著她走。

一路將她拖到帳房才放手。帳房裡只有一名相貌儒雅的年輕男子在，見著老頭，起身道：“找到人了嗎？嚴伯。”

“找到了，找到了。”老頭指指應如意。

那名儒雅男子轉向應如意，溫文一笑，有些靦腆。“你就是應姑娘？”

應如意連忙聞聞身上有無臭味。兩日沒洗浴了，都可醃起來。

“你是誰？你們拉我來這裡做什麼？”不禁放柔了聲調、壓低了嗓子。那名男子不只儒雅溫文，而且清俊柔和、談吐溫和，讓人如沐春風，很是舒服。

不由得又多看他一眼，再一眼，對他有幾分好感。

“那是我內侄，你叫他仲卿便可以。”老頭道：“你懂看帳是吧？那亦會算帳嘍？”

“欸，是懂一點……”

“太好了！”不等她將話說完，老頭子便將她拉到裡頭，挨著嚴仲卿座旁，迭聲道：“帳房裡正缺人手呢！原本還有三四名幫手的，但不知怎地，數日前竟相繼吃壞了肚子，上吐下瀉，現在還躺在床上無法起身。這幾日田莊上佃戶繳糧繳租，正是最忙的時候，偏生在這時候給我倒下，真是急死我了！我找了半天，也找不到合適的人，好不容易找著了你——快！快點幫忙！事情多得很，不快點的話會做不完。”

說半天，應如意總算明白怎麼回事。聽得嚴仲卿說道：“說來慚愧，應姑娘瞧出有誤的月錢例帳是我核的。事情太多了，忙中出錯，實是不該。”

“啊，請別這麼說。”清俊的臉容，怎麼看怎麼都令人心多跳兩下。應如意又貪看他一眼。有這般的情郎多美好……

別說他開口要她幫忙，就是赴湯蹈火也在所不辭——呃，總之，那個，反正是舉手之勞。嗯，帳房管事說他是他的內侄，那麼就是親戚了。連忙堆起笑，放柔嗓子，咬文嚼字道：

“嚴管事，有什麼我可以效勞的，請儘管吩咐。嚴公子，有需要我幫忙的，請儘管吩咐，不必客氣。”

嚴仲卿連忙道：“姑娘如此稱呼，折煞我了，叫我仲卿便可。”

“那你也別喊我『姑娘』、『姑娘』地，直接喚我名字便可以。”

“嗯，那我就失禮了，如意。”嚴仲卿溫溫一笑，倒也不迂腐。

“好了，開始幹活吧。”嚴管事將一迭帳冊“啪”地放在應如意座前桌上。

“對了，”嚴仲卿說道：“嚴伯，方才趙總管來過，有事找您。”

“趙總管？”話聲才落，趙總管匆匆進了帳房，仍垂著一對八字斜眉，就算不苦看起來也一副苦瓜臉。

“嚴老大，我找了你半天了，你總算——啊……”進了帳房，劈頭就說個不停，待抬眼忽見到應如意，驚詫一聲，叫道：“你怎麼也在這裡？”

“是啊。”應如意傻傻回道。

“正好，”過去一把拉起應如意，連珠炮似自顧說個不停。“我正需要個丫頭出府一趟。三夫人交代要『翠玉堂』的胭脂水粉，另外，『商印齋』新出市的小說本十冊。小翠有事走不開，可胭脂水粉的，府裡那些婆子粗漢哪成得了事，春桃、冬梅兩個大丫頭雖頂事，可總是趙府有身分的丫頭，不好隨便拋頭露面。正好，我看你閒得很，出府跑一趟。記得，是『翠玉堂』的胭脂水粉，跟『