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日子就這麼緩慢且煎熬地過了下去，燕寂也學聰明瞭，每次下了學就第一個往外頭跑，以免被攔住欺辱。

燕寂十歲那年，第一次初試便中了秀才，還是諸多秀才中的頭名案首。

至於他那蠢笨的表兄，自然是名落孫山。

成了秀才，舅母那些明裡暗裡的欺辱也少了許多，甚至還主動拿出幾兩銀子來交與燕寂，讓他拿著銀子去給他母親瞧病。

其他的旁支長輩也跟著貼了上來，他們覺得燕寂是個有讀書天分的，以後會有出息，紛紛上門道賀送禮。

燕寂十分得體地接待了，而後忙請了大夫給母親看病。

但……已經是為時已晚。

燕小姐自窮書生去世後便一直鬱鬱寡歡，靠著燕寂撐了六年，如今已是藥石無醫。

燕小姐死前的那幾日，燕寂似有所感，連學堂都不去上了，只陪著一日虛弱過一日的母親。

在一個雨夜裡，燕小姐無聲無息地死了，死得很安靜，甚至連守在她床邊假寐的燕寂都沒有察覺。

燕寂再次醒來時，見到的是母親已經涼透的屍體。

母親留了字條給他，讓他好好考學，早日搬出燕府。

這麼多年了，燕寂是她親生的孩子，她何嘗不知道燕寂在府裡倍受欺凌，但她沒有辦法維持燕寂的學業，書價和學堂的費用都高昂。

倒也有別的辦法，那就是不讓燕寂讀書了……可燕小姐知道自己的孩子有多聰明伶俐，她想給他最好的未來。

現在的便已經是她為燕寂盤算出的，最好的可能性了。

深夜，燕寂從睡夢中驚醒，想看一看母親，卻見到了她灰敗，完全沒有血色的臉。

他沒有驚叫，也沒有流淚，他前所未有的冷靜。

燕寂清晰地意識到……自己沒有母親了。

世上唯一一個願意為他費心籌謀的人，終究不在了。

處理好母親的後事，燕寂回到了學堂，他比從前更加認真努力，他還記得母親留下的字條。

他要努力考學，離開燕家。

隔年，燕寂十二歲，一朝中舉，名聲大噪。

而後，燕寂十六歲，潛心四年，他考上了進士，又在金殿上被皇帝欽點為狀元。

燕家敲鑼打鼓，巴結的族人來了一群又一群，燕寂冷淡地應付了，清俊的臉上無悲無喜。等到喧囂散盡，燕寂將母親的牌位擺在堂上，讓她看，她的期許，自己已經做到了。

此後，燕寂被安排進入翰林院，按部就班地生活，在另一位官員的介紹下，拜了一位頗有盛名的老學究為師。

燕寂拜師本是隨波逐流，但這老學究卻是極喜歡燕寂這個徒弟，知道他家中無人，常在節假時請他到府中團圓，在學習上對燕寂也是毫無保留。

漸漸的，燕寂從老學究身上重新感受到了家的溫暖。

他雖然天生聰穎，卻沒什麼大的志向，在翰林院中得過且過著，直到眼看著幾個同僚陸續被皇帝身邊的近衛帶走。

燕寂一開始還不知道所為何事，但這事鬧得越來越大，最後竟是攀扯到了他老師的身上。

這一切種種，皆是因為一篇老學究寫的賦文，賦文中老學究提及，江南水患若是處理不善，恐生憂患。

本是隨口一句，但卻被皇帝認定是老學究在指責自己無用，他勃然大怒，當即將涉及此事的官員紛紛扣押，打入天牢等待問斬。

燕寂焦急，為此四處奔走，但他終究只是個七品的小官，平時又不善交集，哪裡找得到什麼門路。

他眼睜睜地看著恩師死在自己面前，一向和善的恩師，在瞬息過後人頭落地，血液噴濺而出。

數日後，水患非但沒有好轉，而且真像恩師所說