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「……」

「你做下這些事，卻反過來還要威脅她。甚至，還要拿我做要挾。」姜敏看過去，輕聲說，「褚行昌，你的師德呢？」

「你這樣為難一個孩子，不覺得虧心嗎？」

她略有停頓，像是在強行壓抑喉嚨的劇烈翻湧，卻依舊有些聲音不穩：「你這樣對待你的學生，對得起我們故去的兒子嗎？」

鍾酉酉微微睜大眼。

姜敏越發用力地握住她的手。像是在給予溫暖，又彷彿也在借力支撐。最後一句話像是驀然激起千層巨浪，壓下褚行昌所有未能出口的言語。姜敏看向他，悲傷情感分明已然外溢，卻依舊站得筆直，堅韌而挺拔。

「酉酉。」姜敏最後開口，語氣依舊溫柔，「我們回家。」

當天下午，在姜敏家中的客廳裡，鍾酉酉在姜敏的要求下，幾乎將讀博時候的故事反覆講了三遍。

第一遍她講得簡短，力求剋制，甚而對褚行昌的作為有所掩飾。卻很快便被姜敏所覺察。這個在高校任職幾十年，慣來給人最深刻的印象便是溫柔二字，且在鍾酉酉面前溫柔尤甚的人，在此時所展現出的敏慧卻遠超常人。鍾酉酉的言語被發現缺漏，反而被進一步問出更多細節，此後的第二遍與第三遍，講述越來越長，時間跨度也越來越久遠。

關於鍾酉酉整個讀博期間發生過的事，最終被完全平鋪展現於姜敏的面前。臨近夕陽西下的時候，姜敏終於結束了這場談話。

長久的談話帶來長久的沉默。

姜敏握住鍾酉酉的手，像是陷入綿遠的思索與回憶。鍾酉酉不曾從姜敏身上見到過那種神色，像是一株芙蓉，靜謐溫柔，卻又如一株勁松，自有一種含蓄卻不容置喙的堅定。

直到姜敏傾身擁抱住她。

她輕輕拍打她的脊背，像是母親在哄慰自己受了委屈的小孩子。鍾酉酉連心臟都逐漸酸軟，卻又飽漲熨帖，她看不到姜敏的神色，只聽得到她的語氣很平靜，卻同時每一句話都說得清晰，緩慢。

「我以前隱約感覺得到他行事有失偏頗，可我也沒想到，他會做出這些事。酉酉，我的好囡囡，你受到了好多委屈。我向你保證，今後褚行昌不會再威脅你了。」

「今天晚上先好好休息。」姜敏將人放開，等鍾酉酉重新抬頭，已然見到姜敏眼底微紅，卻仍溫柔朝她笑笑，「我還有點急事要出門去辦，就先不留你吃晚飯了。等到明天，再請你吃好吃的，好不好？」

鍾酉酉點點頭，卻很快又欲言又止望過去。姜敏笑了一下，摸了摸她的額頂，再親暱不過的愛意顯露：「怎麼，不放心我呀？我都多大歲數了，這件事還接受得來。只是有些頭緒需要再釐清一下，所以得出門一趟。你要是不放心，我就讓住家阿姨跟著我一起去，行不行？你們啊，對我真的是太過於小心……」

她下意識說出的一個「們」，讓後面的話稍有卡頓。又很快笑了笑，若無其事地起身。

鍾酉酉仍舊難以立即安心，與姜敏一同走出小區。她遠遠綴在後面，看她去了學校的方向，身邊又確實有住家阿姨跟隨，才終於稍微放心，返身回了酒店。

她在路上向葉丞去了一通電話。當天深夜，葉丞便抵達了當地酒店。

一直到葉丞敲響酒店房門的時候，鍾酉酉對於白天發生的事仍未全然得以消化。

雖然在來之前，鍾酉酉曾口口聲聲保證自身應付得來，可那也僅止於與褚行昌發生正面衝突的前提下。姜敏作為此前被竭力避免的一環，如今猝然捲入，足以打斷所有預先的設想。在葉丞到來之前，鍾酉酉已經為此茫然靜坐了數個小時，直到敲門聲響起的剎那，才驟然回過神來，隨即輕輕鬆了一口氣。

像是心上的巨石終於有了分擔，酒店柔暖的光線下，鍾酉酉對於