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術把這塊土地弄得枯竭不堪。一邊有一個菜園，錫彌看到裡面種著蔬菜——南瓜和尖根，大部分是變異種。接著他注意到了菜園裡的稻草人。它也是突變異種，長得很是醜陋，令人作嘔，有兩個稻草頭；一隻鼓鼓的手戴著女人的綢緞手套，從胸膛的部位戳出來。

我再也不會答應託林小姐到這種鬼地方來了，他心想。再多的錢也不幹。

小屋的房門敞著。錫彌覺得，這就像一張正在打哈欠的嘴巴。難聞的陰溼氣味從裡面飄散出來。

離房子大約還剩十五步的時候，錫彌停了下來，卡布裡裘斯突然用鼻子去蹭他的屁股（彷彿要問他們在等什麼），引得錫彌驚叫了一聲。他嚇得差點撒腿就跑，動用了所有定力才把自己鎖在原地。這天天朗氣清，陽光明媚；然而到了山上這個鬼地方，陽光顯得軟弱無力。這不是他首次拜訪此地，蕤的山丘從來就不是令人愉悅的地方；現在的氣氛更是糟糕透頂。他感覺和三更半夜被無阻隔界的低吟聲驚醒時的心情差不多，彷彿有什麼可怕的東西悄然向他襲來——像是瘋狂的眼睛和鮮紅的爪子。

“夫……夫……夫人？有人嗎？”

“走近些。”一個聲音從虛掩的門裡傳了出來。“傻小夥，走到我看得見你的地方。”

錫彌照著吩咐走上前去，心驚膽戰，欲哭不能。他覺得這次是下不了山，回不去了。也許卡布裡裘斯還能回家，但不是他自己。可憐的錫彌說不定會被放進燒鍋裡煮——今晚燒成熱滾滾的晚餐，明天做湯喝，年底再做成冷菜。沒準他就會落得這樣的下場。

錫彌很不情願地拖著步子朝蕤的門廊挪動——如果他的膝蓋靠得再近一些，兩條腿就會像說快書用的響板那樣前撞後碰了。她的聲音聽起來和原來的不太一樣。

“夫人？我害怕。我是說真的。”

“害怕也是正常的，”那個聲音說。餘音飄散，悄然溜進陽光裡，彷彿汙濁的煙霧瀰漫開來似的。“不過不用擔心——就按我說的，放鬆。再走近些，錫彌，斯坦利的兒子。”

雖然錫彌腳下的每一步都被恐懼拽著，他還是表現得很順從。騾子埋著頭跟在後面。卡布裡裘斯來這裡的一路上都像只鵝似的叫個不停，現在終於安靜下來了。

“行了，就到那兒吧，”從陰暗房間裡飄出的聲音低聲說。“就站在那兒。”

她從敞開的門裡走出來。太陽照到她身上，她立刻往後退縮了一下，因為強烈的陽光照得她眼花。她手裡拎了一隻空桶。愛莫特像條項鍊似的盤卷在她脖子上。

錫彌見過這條蛇，過去他總會想，如果他不幸被這樣的蛇咬了，會在怎樣的痛苦中掙扎著死去。今天他倒沒有胡思亂想；因為和蕤相比，愛莫特看上去就不那麼可怕了。老婦臉頰下垂，整個腦袋和骷髏差不多。她稀落的頭髮和突起的眉毛上到處都是褐色的斑點，令人噁心得像一大群猖狂橫行的蟲子。左眼下面還有一個傷口，笑的時候露出所剩不多的幾顆牙。

“你不喜歡我現在的樣子嗎？”她問道。“感到心裡打顫，是嗎？”

“不……不，”錫彌顫顫巍巍地答道，馬上又覺得自己說錯了：“我想說是的！”天哪，他越說越糟。“夫人，您很漂亮。”他不假思索地脫口而出。

她噗哧一笑，把空酒桶推給錫彌。她的勁很大，差點把他推得一屁股坐倒在地。她的手指碰到了錫彌，不過是一瞬間罷了，但足以使他渾身發麻。

“天氣不錯啊。俗話說得好，真正的美麗在於美麗的心靈。這用在我身上倒是恰如其分。傻小子，把格拉夫給我。”

“是，夫人！馬上給您拿來！”他把空酒桶擱下，去解騾子背上捆酒桶的繩子。他的動作笨拙不堪，因為他意識到蕤一直盯著他；不過他終於把繩子鬆開了。桶差點從驢背