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蘇珊穿過房間，儘量越過抱著的木柴來看路。看見那隻貓正悄悄地靠近，好像是要絆倒她，她並不驚訝。“我看見一隻蜘蛛，”她說。“我用圍裙拍打它趕它走。我討厭蜘蛛的樣子。”

“你會看見你更討厭的東西的，很快，”蕤說著咧著嘴，又露出了怪異的半邊笑臉。“它會從託林的睡衣裡鑽出來，和棍子一樣僵硬，和大黃一樣紅！哈！姑娘，等著瞧吧；天哪，你抱來的木頭都夠點集市日篝火了。”

蕤從蘇珊的火堆裡拿了兩根粗木塊，漫不經心地扔進了火堆裡。灰燼從黑暗而微微作響的煙囪管道里跳了出來。你這個愚蠢的老傢伙，你把剩下的火星都弄沒了，現在不得不再生一次火了，蘇珊想。接著蕤張開一隻手伸進壁爐，喉嚨裡擠出一個字，木頭就像在油裡面浸過一樣燒了起來。

“把剩下的放到那裡去，”她說著把手指向木盒子。“小姐，別扔得亂七八糟的。”

什麼，你都那麼髒了還在乎整潔？蘇珊想。她咬了咬內頰的肉，硬是把一個微笑給逼回去了。

但蕤可能已經有所察覺了；當蘇珊直起身之後，那老女人臉色陰沉而又心知肚明地看著她。

“好吧，小姐，我們現在言歸正傳。你知道你為什麼要來到這裡麼？”

“我是應託林的要求來這的，”蘇珊重複說了一遍，她知道這不是真正的答案。她現在害怕了——比她透過窗玻璃看見老太婆對著玻璃球低聲吟唱的時候更害怕。“他的老婆已經不能生孩子了。他想要個兒子——”

“哼，別說那些廢話和漂亮話了。他要的是在他手裡捏不爛的奶子和屁股蛋。當然，如果他那把年齡還能有什麼作為的話，要是能有個兒子，好，那他就會把孩子給你，讓你帶在身邊一直撫養到上學為止，之後你就再也見不到這個孩子了。要是個女兒，他會把孩子從你身邊帶走，把她交給他那個瘸腿的新手下，就近找個牛打滾的水坑把孩子淹死。”

蘇珊目不轉睛地看著她，驚訝至極。

老女人看見了她的表情，笑了。“你不喜歡聽事實吧？沒幾個人喜歡，姑娘。你姑媽又聰明又漂亮，她會順利地跟託林打交道，弄到他的錢。你看到的金子不是我的……要是你不睜大眼睛，也不會是你的！哎！把衣服脫下來吧！”

我不會脫的，她差點脫口而出，但接下來又該怎麼辦呢？被趕出小屋（她能做的最好預想就是照原樣被趕出去，而不是被變成蜥蜴或者是上躥下跳的癩蛤蟆）然後放逐到西面去，甚至連來時身上帶的兩塊金幣都丟了？那還不算什麼。重要的是她已經做出承諾了。最初她是反對的，但當科蒂利亞姑媽提到自己父親的名字時，她只好屈從了。她一貫都是這樣。確實，別無選擇。而當別無選擇的時候，猶豫就是犯錯誤。

她撣了一下圍裙的前面，上面還沾著一些小樹皮屑子，然後就解開圍裙脫了下來。

她把圍裙疊好，放在壁爐邊的一塊髒兮兮的踏腳凳旁邊，然後開始解釦子，一直解到腰部。她把裙子從肩膀處搖落，跨了出來。她把裙子疊好放在圍裙的上面，儘量不要讓自己太在乎庫斯的蕤在火光中貪婪地看著她的樣子。貓大搖大擺地走過地板，兩條怪異多餘的腿上下晃動著，然後坐在了蕤的腳上。外面，風呼呼地颳著。儘管壁爐邊上很暖和，但是蘇珊還是感到很冷，就好像風已經進入了她的體內。

“快點，姑娘，看在你父親的分上！”

蘇珊把內衣脫下來，摺好放在衣服上面，然後就站在那裡，身上只穿著短褲，雙手護住胸部。火光渲染出溫暖的橘色光線撒在她大腿上；雙膝後面的柔軟褶皺也處在陰影造成的黑圈之下。

“她還沒脫光呢！”老女人笑著說。“把你的內褲也脫掉，姑娘，就像你剛從孃胎裡赤條條出來時一樣！沒看出你有什麼資本