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距離羅蘭睡覺做夢大約五英里的地方，蘇珊·德爾伽朵躺在床上，透過窗戶看到天上的古恆星隨著黎明的臨近開始變淡。同剛躺下時一樣，她現在仍然毫無睡意，兩腿之間老太婆碰過的地方一陣抽動。這讓她心煩意亂，但不再像以前那麼令人不快，因為她現在想到的是半路上遇見的那個男孩，還有星光下她按捺不住給他的吻。每次她變換雙腿的姿勢，那種抽動的感覺就會變成一陣短暫而甜蜜的疼痛。

蘇珊到家後，科蒂利亞姑媽正坐在火爐邊的搖椅上（通常情況下，一個小時之前她就已經上床睡覺了）——在一年的這個時候，冰冷的壁爐里根本沒有火，燃過的灰燼也被清掃乾淨了——她腿上堆滿了飾帶，在邋遢的黑衣服的襯托下看上去就好像是海浪的白色泡沫。她在飛快地給飾帶鑲邊，速度快得驚人。當侄女一陣風似的推門進來時，她連頭都沒有抬一下。

“我一小時之前就盼你回來了，”科蒂利亞姑媽說。“我很擔心你。”但口氣裡並沒有任何擔心的意思。

“是麼？”蘇珊說完就一聲不吭了。她想，要是放在平時，她肯定會找個連她自己聽上去都像是謊話的拙劣藉口——在這一點上，恐怕她一輩子都會受姑媽的影響——但是今晚太不一樣了。她以前從沒經歷過這麼特殊的一晚。她發現威爾·迪爾伯恩的形象已經在自己的腦子裡揮之不去了。

姑媽抬起了頭，她窄窄的鼻翼，珠子般的眼睛距離很近，探詢地盯著她。自從蘇珊動身前往庫斯以後，還有東西沒怎麼變化；她還能感覺到姑媽的眼睛掃過自己的臉和身體，就好像一把邊鋒銳利的鬃毛掃帚一樣。

“你怎麼那麼久才回來啊？”科蒂利亞姑媽問道。“是不是碰見什麼麻煩了？”

“沒有。”蘇珊回答，但是她想到在小屋門口時，那女巫是怎樣站在她身邊，怎樣用枯枝般的雙手拉著她的辮子的。她想起自己當時很想離開，她還記得問過蕤是不是事情已經辦完了。

也許還有一件小事沒有辦完，老太婆說過這句話……或者蘇珊自己是這麼想的。但是那件事到底是什麼呢？她記不起來了。但那又有什麼關係呢？在自己的腹部因為懷上了託林的孩子而隆起之前，她不用跟蕤打交道……要是收割節之前都不用跟託林生孩子的話，那麼直到冬天她都不用去庫斯。真是一段漫長的時間啊！要是她遲遲不懷孕的話，可能會更長……

“姑媽，我回家時走路很慢。就這麼簡單。”

“那你怎麼看上去這樣啊？”科蒂利亞姑媽問，稀疏的眉毛擰成了一團。

“怎麼樣？”蘇珊取下圍裙，把裙繩打了個結掛在了廚房門背後。

“臉紅紅的，冒著汗。就好像是剛擠出的鮮牛奶一樣。”

她差點沒笑出聲來。雖然姑媽對男人瞭解之少就好比蘇珊對恆星和行星知之甚少一樣，但她說到點子上了。臉通紅，冒著汗，她自己也是這麼感覺的。“我想是因為晚上的空氣吧，”她說。“姑媽，我看見一顆流星。還聽見了無阻隔界的聲音。今晚的聲音特別響。”

“是麼？”姑媽無所謂地問了一句，然後又回到自己感興趣的話題上來了。“疼嗎？”

“有一點。”

“你哭了嗎？”

蘇珊搖搖頭。

“好樣的。最好不要哭。永遠不要哭。我聽說她喜歡別人哭。蘇珊——她給你什麼了麼？那個老太婆？”

“嗯。”她把手伸進袋子裡，拿出一張紙，上面寫著

清白

她剛一拿出來，姑媽就一把奪走了，一臉貪婪的樣子。科蒂利亞最近一個月費盡口舌，把甜言蜜語都說盡了，不過現在她可得償所願了（現在蘇珊已經走得太遠，作出了太多承諾，不可能再走回頭路了），她將變回到以前那個怪