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黑暗時代的西歐幾乎丟掉了所有的希臘羅馬時代的哲學與科學遺產，沒有人知道希臘和羅馬，人們只崇尚騎士的尚武精神，沒有哲學，沒有科學，沒有法律。國王一樣目不識丁，和騎士們和公爵們在他們小得可憐的城堡裡面管轄著城堡外的農奴，與同時代偉大的穆斯林城市巴格達、大馬士革、撒馬爾汗，中國的唐宋時期的長安、杭州、洛陽、南京等超百萬人口的大城市比起來，簡直不值一提。就是與同是羅馬兄弟的東羅馬帝國（拜占庭）比起來，也差得非常遠，至少君士坦丁堡還是世界上首屈一指的大城市。

與中國的周王朝相比，歐洲的中世紀最大的不同在於教會的勢力強大，東羅馬帝國的教會一直在皇帝的控制之下我們不談，西歐地區由於政治上的分裂加上信教的民眾眾多，每個地區勢力都想借助教會的勢力抗衡其他的地區勢力使得羅馬教皇的權利膨脹，換句話說，沒有哪個君主不給教皇面子，教會勢力深入到了每個地區每個城堡，形成了一股強大的力量。僵化的宗教是科學的敵人這一點是被證實的，所以中世紀的歐洲看不到科學的曙光也是正常的。

從上面的情況看，任何一個處在文明地區的人比如中國或者*世界的人到了西歐都會覺得到了一個蠻荒之地，晃如隔世。我們可以看到在歐洲中世紀陰冷的天空下穿著破爛的農奴，貴族的城堡也不能和中國與穆斯林世界的任何一個城池相比較，它們看起來實在太小。商業也不發達，四分五裂的西歐商隊無法透過，盜賊橫行。所以歐洲一直流傳著的東方富裕國家的神話，使得很多處在悲慘境地的人們嚮往著東方，這才會有了馬可波羅的遊記。

我在歐洲的中世紀和穆斯林世界的哲學與科學一文中曾經記錄了英國國王喬治二世為了派遣王族成員去當時在穆斯林統治下的西班牙學習而給致西班牙穆斯林國王哈里發希沙姆三世陛下的一封信可以看出當時歐洲的科學文化之落後。而歐洲的復興則從是這些穆斯林手中開始的。

在西歐的每一個知識精英都知道，西班牙是聖地，穆斯林是先進的（見中世紀的歐洲與穆斯林世界的哲學與科學）。在西班牙學習的西歐學子們不但接觸了穆斯林的哲學與科學，而且也從穆斯林那裡學來了造紙術、印刷術、火藥和指南針等從中國流傳過來的技術發明。更重要的是他們知道了羅馬與希臘，在翻譯了*文版的希臘羅馬文獻以後，西歐的知識界對古代的知識產生了濃厚的興趣，有許多人開始有意識的尋找古代文獻並瞭解它。1453年4月6日，奧斯曼土耳其帝國的蘇丹（國王）穆罕默德二世親率20萬大軍和300艘戰艦，從西線對君士坦丁堡（東羅馬帝國首都）發動大規模進攻。經過7個多星期的激戰，於1453年5月29日拂曉，土軍從海上、陸上對君士坦丁堡發起總攻。由於君士坦丁堡彈盡糧絕，又無後援，土軍攻入城內。東羅馬帝國的末代皇帝君士坦丁十三世看到大勢已去，化裝奪門而逃，在混戰中被土耳其人擊斃。當天夜裡土耳其人佔領君士坦丁堡全城。土軍在城內燒殺搶掠，歷代的藝術珍品被洗劫一空，華麗的建築物被付之一炬。君士坦丁堡的陷落，標誌著延續1000多年的東羅馬帝國的滅亡。隨後，土耳其把君士坦丁堡改名為伊斯坦布林。

東羅馬帝國的滅亡使得大批東羅馬帝國的知識精英和傳教