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駕馭牛車的車夫揚起鞭子，拉車的大牛哞哞叫喚，它負重大，即便挨鞭，速度還是原先的速度。

野獸不絕於耳的叫聲不知何時消停了，道路已經從坡地變成平地，森林在前方漸漸稀疏，越潛直覺已經走出苑囿的範圍。

他扭頭往後看，看到一條林道，林道消失於密林間，目光由低往高移動，他見到一座霧濛濛的大山，山峰直插雲霄，那就是南山。

不曾想到，會是以這種方式離開苑囿。

路在前方，向著山腳下的村落延伸，村頭麥田連片，田中耕作的百姓見到國君的車乘，戰戰兢兢伏跪在田埂旁。

離開雞犬相聞的村落，道路逐漸上升，並變得陡峭，隊伍途徑一處高地，此時已經能望見遠方的城牆——那就是寅都，融國的都城。

午後，隊伍抵達寅都，穿過南城門，城中百姓沿道觀看。

越潛第一次進入寅都城內，城中房舍鱗次櫛比，居民摩肩接踵，是座極為熱鬧繁華的都城。

沿著通往宮殿方向的筆直大道前進，抬頭就能看見融國王宮巍峨的建築群，一棟高大的闕樓聳立在前。

進城後，越潛便被侍衛從牛車上解開，手上的木枷也被除去，接著他被侍衛帶到王宮附近的一個大院裡，院牆規整，裡頭是數排低矮的房屋，有密密麻麻的房間。

越潛見過這樣的建築，這是為王宮提供服務的下人居所。

侍衛將越潛交給下房裡的一名小吏，告知是靈公子的奴僕，務必要將人看好。

小吏惴惴不安，叫上兩人，押著越潛來到矮屋中的一個小單間。

「咔嚓」一聲，門被上鎖，沒多久，門外便寂靜無聲了。

越潛打量囚他的小房間，房中有張木床，有席被、簡陋而整潔。

房間窄小，室內採光不大好，唯一的光線來源，是一面朝向庭院的小窗戶。

白日，居住在這裡的人進王宮供差遣，黃昏才會回來，此時，周邊十分寂靜。

越潛仰面躺在木床上，透過窗戶，能看見院中的一棵老樹，還有一小片天。

還真像個小牢房。

越潛幼年生活在雲越國的都城裡，清楚自己此時處境，都城都有高大而厚實的城牆，城門有重兵把守，戒備森嚴。

逃無可逃。

越潛在下房裡住了兩天，這兩天，沒有人要求他去做什麼，也沒人搭理他。每日兩餐有人送飯，食物是豆飯和蔬瓜。

越潛該吃吃，該睡睡。

第二天，一名涓人來到下房，他是宮中的內侍，下房小吏對他畢恭畢敬。涓人傳達國君命令，將越潛從小單間裡帶出來，並給他戴上腳鐐。

拖著腳鐐，越潛被押上路，走了很長一段路，抵達城中一處作坊。

作坊外頭堆滿竹材、木頭，門口停靠一輛馬車，車上裝著一大捆竹簡，還有數十枚用繩串住的木牘。

這兒，是製作竹簡與木牘的作坊。

涓人將越潛交付管理作坊的官吏，表情嚴肅，囑咐：「是越人，好好看管。」

越潛頗有些意外，這三天裡，他本以為等待自己的會是死亡。

他是雲越王之子，在融國苑囿裡存活七年，是因為被遺忘了。而今來到融國政治中心，仍保有性命，說是僥倖，不如說他對敵人毫無威脅，甚至不屑殺他。

寬恕源自絕對的自信，而非出自仁慈。

進入作坊，當日就被安排乾活，越潛與兩名老奴負責用石片將竹木材剖開，進行粗加工，另有數名奴人，不停地將半成品的竹木板條，按用途削成不同規格，再刨磨，鑽孔，穿繩。

午後，作坊裡仍是悶熱，奴人低頭勞作，監工在作坊裡頭走動巡視。

監工巡視一番，