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她便搖頭道：“姨母，我不後悔的。秦念於此向天地起誓，這造下的孽，秦念願意一力承擔，為社稷平安，便是神鬼棄，天地誅，定無所悔。”

她這言語說的磊落漂亮，太后卻笑著搖搖頭，道：“痴兒啊，痴兒。起誓有什麼用？神鬼天地誰管得這世間小事！那些發著誓又違背的人，可有誰真遭了報應了？今後你也莫要指天畫地地發誓了，除了你心中記得，旁人當真不會記得。罷了吧，今日你該也沒別的事，來陪姨母站一會兒，我講一位故人的事兒，與你聽。”

秦念一怔，脫口問道：“姨母的故人？是先帝嗎……”

“並不是。”太后道：“那是個年輕的小娘子，姓金，行四，是我入宮後的夥伴。她是個伶俐的人兒，由宮女做了先帝的侍人。當初我與她很是好，她常常與我一同來這裡說笑。這宮中，人人都知道我是誰家的小娘子，有的討厭我，有的奉承我，她呢，她大概無知無覺，我就喜歡她無知無覺，有如自家姊妹……雖然，我的姊妹裡，決計不會有教我粘蟬的。”

“先帝也喜歡她天真。她母家不甚好，是而只讓她做了個充容，然而聖寵甚隆，也是很有風光的。只是好辰光不長，她懷了身孕，之後卻不知怎的莫名沒保住孩兒，旁人便都說，她失心瘋了。再後來，她在一個雷雨夜裡，攀上了這高臺，跳了下去……第二日我才知道，忙跑來看，地上的血啊，都被雨水洗乾淨了。我最好的夥伴，這就沒了。我一個人站在臺下，不帶婢子，站了好久，總覺得能聽到她在我旁邊說話。但我也知曉，她再不會和我說話了，不會和任何人說話了，她沒了。她的身子，也不知怎麼處置了……”

秦念聽得這話，只覺心中泛酸，不由道：“她也當真是……一個孩兒罷了，沒了，也可以養好身子再養一個啊。說來，前幾日王府裡小郎君沒了，那位貴妾也生生瘋了，自盡了。”

太后卻搖了搖頭，聲音沉起來：“她不是瘋了，只有我知道，她決不是瘋了。只是別人這樣汙衊她，要她見不到先帝罷了……那時我還小，天不怕地不怕，聽聞她失心瘋，竟想去看看。我沒有帶侍兒，獨個兒跑了去，卻見她安安靜靜坐著，見了我方殷勤拉了我手，告訴我她沒有瘋癲，還要我快回去，莫要被人發現。一個瘋子，能說出這樣的話麼？一個沒有瘋的人，怎麼會……半夜從高臺上跳下去呢？”

“她……是被人害了不成？”秦念道。

“大抵是這樣吧。後來我也同先帝說，提過好幾次，盼他聽出蹊蹺，追究一番，也好叫她瞑目。可是先帝……大概是裝出來的，就好像沒有聽到一樣。”太后看了秦念一眼，認真道：“從那個時候起，我才知道，一個女人的性命這麼輕賤，你的好與壞，生與死，從來都只是自己的事。”

“姨母……”秦念隱隱感覺到了什麼。

“你是秦家的七娘，身份也尊貴。可是，你是個女子，便總比男人低了一頭。”太后道：“好生記住姨母的話，無論你走到哪一步，千萬莫要忘記，天下唯有你自己，能護住自己。那些傷你害你的，不必客氣。你與那人，沒多久的日子了，今後……”

秦念不知她要說什麼，一雙眼盯住了姨母，心中隱隱有些慌。

“今後你再嫁，姨母便不管了。那新郎君，若是待你好，你便更好待他。若是待你不好，你便好生待自己。人這一生，也就只有這麼短，過得難受了，是對不起自己。”

秦念聽得這一番話，卻頗有些哭笑不得，又覺得可笑，道：“姨母，需得先處理了那王府的事兒呢——至於再嫁，那還早。他沒了，兒可得耽誤三年呢。”

太后卻搖搖頭，道：“你這實心眼兒的，放心吧，總有法子，叫你離了那火坑，還不致做個寡婦。為那般不可心的人守三年，那才真真是痴愚。”

秦