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「唉，別灰心。第三者插足麼，沒點死纏爛打的精神，怎麼插的進去。」陳恪吹熄了燈，胡亂安慰他兩句，便抱著枕頭會周公去了。只留下陳二郎在那裡輾轉反側，寤寐思服……

轉眼到了報名的那天，一夜失眠的陳希亮，頂著烏黑的眼圈爬起來，先把五郎從被窩裡拖出來，再去陳恪房間拍門：「趕緊起床，穿衣吃飯，不然要遲到了！」

等三郎穿衣洗漱完畢，坐在飯堂吃早點時，陳希亮才注意到：「你怎麼沒穿新縫製的襴衫？」

三郎悲憤的看一眼二郎，悶聲道：「你問他吧。」

二郎低頭喝湯，裝沒聽見的。他不會告訴老爹，因為聽說那襴衫是八娘親手縫製，便無恥的搶了過來。

吃完飯，陳希亮送兒子們到門口，正碰上蘇洵也送蘇軾蘇轍。

「怎麼，要親自去送考？」蘇洵見陳希亮拿著傘，似乎是要出門的樣子，便明知故問道：「唉，又當爹又當媽，難免婆婆媽媽了點。」

「誰說我要去送？」陳希亮一臉不屑道：「我家小子省心著呢。」

「嘿……」蘇洵撇嘴道：「難道我家小子不省心？」便把肩上的乾糧袋，往蘇軾脖子上一套道：「就送你到這兒吧。」

原本打算送考的老兩位，全都不去了。要參加考試的三郎、五郎、蘇軾、蘇轍，便在陳二郎的帶領下，有說有笑的出城而去。

縣城到中巖寺要走十餘裡。

道左是山，道右是江壩。山上竹樹蔥蘢，雜花滿坡，壩上稻浪翻滾，油菜花黃，不時能看到農人、耕牛在壩上、山間勞作，這幅優美的山村田園圖，深深吸引著逃離樊籠的少年們，他們指點著山水形勝，欣賞著如畫的春光，用詩詞互相唱和。

所謂唱和，就是作詩與別人相酬和。唱和有幾種方式，最寬鬆的是隻作詩酬和，不用被和詩原韻；最嚴格的是用同韻同字，這也是磨練作詩本領的好方法。

在這個年代，作詩的本領，是文人必須具備的能力。人為設定的障礙，正足以增加遣詞捉韻樂趣。在這群人裡，蘇東坡詩才無雙，韻用得輕鬆自然，詩亦富有美感，雖然還遠未臻化境，但已透著噴薄欲出的天才。蘇轍和陳恪的詩要差些，兩人都可以輕鬆駕馭文字和韻律，詩詞亦大氣可觀，卻很難營造出那種莫可名狀的美感。

陳忱雖然最年長，但作詩的能力中規中矩，只能勉強跟上他們三個的節奏。至於五郎，在使出吃奶勁兒憋出一首後，便一言不發、苦大仇深的趕路。

正當幾人說說笑笑時，突然聽到身後一陣急促的馬蹄聲。趕路計程車子們紛紛閃到道邊避讓，便見幾匹高頭大馬騎飛快的馳過，不少人的衣裳被濺上了泥……五郎就是其中之一，他一路上極愛惜嶄新的襴衫，稍微泥濘的地方都不走，誰知千小心、萬小心，還是被濺了一身，這讓他十分惱火，噴出兩個字：「混帳！」

蘇軾兄弟有些尷尬，因為他們看得分明，那幾個騎在馬上的，正是程家兄弟。

「是他們……」陳恪也認出程家兄弟來，當初在眉山就避讓了他們一回，想不到在青神又一回。他眯起眼睛，定定望著馬背上的身影，不知在盤算些什麼。

「好了趕路吧，不然要起個早五更、趕個晚大集了。」方才耽擱時間太多，陳忱看看升起的日頭，催促起來。

眉州人都說，先有中巖寺、後有峨眉山。

中巖的寺廟始於唐朝中葉，由天竺高僧所立，後陸續擴建，終成為今日所見的宏大寺廟群。

整個寺廟群分下寺、中寺、上寺。下寺座落在岷江之畔；中寺掩在半山腰的叢林中，距離下寺五里；上寺翹然於峰頂，距離中寺亦是五里。一條石梯小道盤繞巖邊林中，將三寺串在一起。

中巖書院就寄身於這中巖寺中，起先是以中寺