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此時此刻，只有倒塌建築物牆邊，滴、卡擦、滴的聲音。

接著，艾沙克開始說了。

第三十章

特克靠著殘餘的路面和人行道走在這座外星森林中，這裡不久前還是鑽油工的聚居地。他設法依著白線和柏油路面找到購物中心的停車場，從那裡只要走一小段路，就可以到達最後一次看到蘇麗安·莫埃他們時的那幢建築。

只不過它已經不在那裡了。眼前只見一大片瓦礫碎石，樹木更為濃密了，遮擋住下午的幽暗光線。這裡已成為一道堤防，由破碎的瓷磚、壁板、木頭、扭曲成不可思議形狀的鋁板所構成。這道堤防過去，在昏暗中，只見房屋骨架的鋼樑立成長方形。有些樑柱爬滿了那些像樹根一樣的延伸物。

「我們要斜斜朝昀物中心的南端走。」他說。那裡是食品店的所在，或是之前的所在。「也許那裡還在。」

鬧鬼的森林，麗絲想。

噢，還真奇怪呢。

她發現自己正在默唸一句話，出自小時候父親讀給她聽的一本故事書，書名和故事她全都忘了，只記得（她父親那誇張的慢吞吞口氣）「他們走進黑暗森林裡」。他們走進黑暗森林裡。這黑暗森林裡的樹上藏著像破紙片做成的鳥兒，這森林是（同一個故事的另一段）「他們必須逃離」的，但是說得容易做起來難，因為這裡有野狼，或是更糟的東西，而夜晚即將來到，她又不知道出去的路。她想要從被單下衝出來抓住父親的手。比任何事情都想要。

但是不能。她斥責自己，這回用她母親的聲音：別傻了，麗絲。把自己打點好。規矩點，丫頭。

她差點就踩到一堆沾了點點灰泥的金屬，特克認出來，那就是芮布卡太太開著的車。她認出鋼絲胎，十分醒目，因為一根像杆子一樣的樹身從裂開的路面鑽出，把車子推倒側翻。這車現在已經沒有用了，除非這座森林再縮回地裡，要不然任何車子都沒有用。看來森林也不像是很快就會縮回去。麗絲想，如果我們要離開這裡，就得用走的，這真是一幕可怕的景象。好訊息是車裡是空的，艾沙克他們不在車裡，所以他們可能在別的地方，仍然活著。

「現在我們已經接近食品店了。」特克說，而杜瓦利博士一鼓作氣跑在前面幾米。只見在一排外星生長物後面隱約可以看到殘破的商店門口。

地震沒有放過這裡，如果艾沙克他們是躲在這裡，可能都喪命了。事情不言而喻，再明顯不過了。杜瓦利博士想要立刻開挖，但他們三個人對成噸的瓦磚碎片能做什麼呢？特克說：「我們先繞到後面去，看樣子可能後面比較沒有損傷。」

杜瓦利垂頭喪氣站在瓦礫堆邊緣好一會兒，麗絲頭一次覺得他有點可憐。整個晚上，整個早晨，麗絲一直想象著那些女人和艾沙克擠在一個安全地方，全部人又可以團聚了，然後她和特克就可以朝某個安全港口出發，即使這些瘋狂的第四年期人堅持要留在這個變態地方。這是她最期待的皆大歡喜場面。

如今看起來這個場面不會發生了。整件事很可能以悲劇收場。可能沒辦法逃離這座黑暗森林了。也許對艾沙克和那些女人而言，這故事已經結束了。

購物中心的後面乍看之下似乎比前面要完整，不過那只是因為水泥裝貨區沒有受地震損害。其他部分全是一團糟。麗絲很難過，杜瓦利博士似乎在強忍淚水。

特克依然以堅毅的決心小心翼翼走在碎片區域的邊緣，而最後也是特克轉過身來，舉起手掌比了個「停下」的手勢，並靜靜說：「你們聽。」

麗絲站定了。她聽到森林啪啦啪啦響，這聲音她幾乎已經聽習慣了。風吹起來了，那些發亮的圓球敲著那清靜的木頭音樂。但在這聲音之外，細細微微的，那是什麼？

一個像是搔刮的聲音，一個像是挖掘