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所有人都死了。田也枯了。只有一無是處的末吉，永遠吃完就拉、總也不去死的末吉孤零零地活了下來。食物、被褥，什麼都沒有了。他開始明白，繼續留在家中只有一死。

末吉離開家大約是在八歲的時候。四處流浪，吃草葉樹根，接受施捨，偶爾偷盜，末吉活了下來，卻只是活著而已，甚至連是不是活著都值得懷疑。關於那時候的記憶，豐二郎並沒有多少。一片朦朧。或許自己曾瀕臨死亡，不，自己真的曾經瀕臨死亡。那是離家後捱過第二個冬天，草木開始發芽的時候。沒吃沒喝地走了三天三夜，末吉昏了過去。

他不記得自己究竟在哪裡昏倒。將奄奄一息、如猴子般的他撿回來的，是一代藤本豐二郎。從此，十歲的末吉開始給人形使打下手。他並沒被收做養子，就連弟子都不是。

末吉是個沒用的小廝。前代豐二郎那時還年輕，有幾個弟子但不多。一個骨瘦如柴的小乞丐能成為人形使，這種事誰都沒想過，但一代豐二郎還是沒忍心將這個走投無路的孩子丟在荒郊野外捱餓。

一代豐二郎是個慈悲為懷的人，末吉對此卻並未做出太多回應。末吉不笑，不順從，也不與人深交，一直獨來獨往。他不明白被疼愛究竟意味著什麼。他聽話，做事從不抱怨，但沒被囑咐過的事情從來不做，受到關照也從不道謝，甚至對於救命大恩，末吉也從未感激。他就這樣連一聲謝也沒說地看著恩人死去，一直活到現在。

這是後話了，據說前代豐二郎一直無後，也曾考慮過將末吉收為養子。據說他跟身邊的人商量過，說末吉不是個壞孩子。但終究沒有收。

末吉的態度是那樣冷漠，所以周圍的人總要反對吧。或許不是那樣。一切都已無從得知。一代豐二郎也是個沉默寡言的人，如今又已去世，他的真心就更無法知道。

那時候的末吉，就連睡在被褥裡這種事都抗拒，總是時常從被窩裡鑽出來，睡在地上。一開始，他連飯都不能好好地吃。因為他覺得，一天吃三頓飯似乎是件對不起人的事。

到底自己對不起誰呢？是死去的兄弟姐妹、父親母親嗎？應該不可能。如今回想起來，他對雙親只有怨恨，沒有感恩。至於哥哥和姐姐，只覺得他們可憐，但並不值得感謝。被捨棄或者被殺害，有如此遭遇的人還算好的。留下他一條命卻又讓他生不如死，沒有遺棄但也從來不照顧，只知道咒罵，最後還早早地死在了他前頭——這樣的親人實在教人難以接受。

可不知為何，從早到晚都有飯吃這件事，總讓末吉感覺良心上受了極大的譴責。或許末吉其實是覺得，對那些跟自己一樣像死人一般活著的人，必須抱有愧疚之情。所以，即便被傾注了關愛，末吉註定只能像一個沒有靈魂、沒有回應的木偶玩具一般。

改變發生在他十二歲那年。打從被撿來起已經過去兩年，末吉第一次去看了那個將自己撿回來的人的表演。家裡四處都擺著人偶，末吉見過很多次，可能還摸過。但是，它們動起來時的樣子，還有讓它們動起來的人的樣子，他卻是第一次見。

眼淚止不住地往下流。前代豐二郎的表演是那麼完美。而末吉完全改變了。一動不動的木塊，人偶對之前的末吉來說只不過是一些木屑，可他們竟然是活的。

原來活著是這樣的，他想。人偶表演讓末吉學會了活著。那些人偶時而哀傷，時而愉悅，時而威風凜凜，彼此爭鬥、和睦、憎恨或幫助，它們活著，然後死去。