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我在離開事務所之前，又去找了“老頭子”，請求他是不是可以去給地方檢察官講講，讓阿羅妮亞·霍爾東和湯姆·芬克保釋出來。

“他們關在裡邊對我們沒有用處，”我解釋說，“把他們放了出來，只要我們跟蹤監視，說不定倒可以從他們身上得到些線索。他怕什麼呢：他應該有數，就憑現有的證據，他想要訴他們一個謀殺罪，罪名是絕對無法成立的。”

“老頭子”答應盡力去說說看，並且同意，如果我們認為有嫌疑的那幾個人交保釋放，他就派所裡的探員一個盯一個，對他們跟蹤監視。

我又去了麥迪遜·安德魯斯的辦事處。我把菲茨斯蒂芬接到電話、信件的經過告訴了他，並且向他表明了我們的見解。那律師聽了，點了點他那顆滿頭白髮的瘦稜稜的腦袋，說道：

“不管你們的見解是對是錯，反正現在縣裡的幾位頭頭就不能不丟掉他們那套荒謬的看法了：說嘉波莉殺了她丈夫，真虧他們想得出來！”

我直搖頭。

“怎麼？”他氣呼呼地問。

“他們會認為這些電話、信件是為了要開脫她的罪名而製造出來的。”我作了這樣的預測。

“你看他們真會這樣？”只見他鼓出了兩邊的腮幫子，亂糾糾的眉毛也耷拉了下來，遮住了眼睛。

“但願他們不會有這樣的想法，”我說，“因為如果那真是弄虛作假，這種手法也未免太幼稚了。”

“怎麼會是弄虛作假呢？”他大聲反問道。“別胡說八道了。當時我們還什麼都不知道呢。你想呀，那個時候你連屍體都還沒有發現呢……”

“是啊，”我說，“正因為這樣，所以如果查出來這真是要的花招，那嘉波莉就只有挨絞的份兒了。”

“我真弄不懂你，”他沒好氣地說。“你一會兒說有人要陷害這位姑娘，一會兒言下之意卻又說她是殺人兇手。你到底是怎麼個看法？”

“這兩者都是有可能的，”我也一樣沒好氣地回答。“可我的看法又頂得了什麼事？等把她找到以後，陪審團的看法那才要緊呢。眼下的問題是：人家要一萬塊錢，如果這的確不是耍的花招，那你打算怎麼對付？”

“我的方針是：只要能找回她，賞金可以加碼，抓住了綁匪，賞金可以另發。”

“你這一步棋就下得不高明瞭，”我說。“你出的賞格的確已經不能算小了。可是處理綁架案件的唯一辦法，就是全額照付。我也跟你一樣，心裡是一百個不願意，可是你只能這麼辦。猶豫、慌亂、恐懼、洩氣，這些能使一個溫和的綁匪都會變成個瘋子。先把姑娘贖出來，你要跟他們鬥法等下一步再鬥。讓你付錢，你就先照付。”

他扯了扯參差不齊的八字鬍子，拉長的下巴一副倔強的樣子，眼裡的神色卻顯得憂心忡忡。不過最後還是下巴佔了上風。

“我死也不會屈服。”他說。

“那可是你的事。”我站起身來，伸手去拿帽子。“我的任務是要找到殺害科林森的兇手，姑娘真要是讓人殺了，說不定倒反而能有助於我破案。”

他沒有說什麼。

出來以後我就直奔休伯特·科林森的辦事處。他不在，我就把我碰到的情況告訴了勞倫斯·科林森，末了說：

“你是不是可以多多勸一下令尊，儘快把這筆錢備齊，一等綁匪來通知了接頭的時間地點，就可以把錢馬上交出去？”

“不用去勸他了，”他立刻就說。“只要能夠保證她的安全，要付多少錢我們就付多少錢，沒有什麼可考慮的。”

【注】詹姆斯·布蘭奇·卡貝爾（1879…1958）：美國小說家，著有系列傳奇小說18卷，其中以《朱根》最為著名。

【注】亞實突是《聖經》上所說非利