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外人都替他捏一把汗，蕭景鐸本人卻從容極了。他這幾日也不出門，每日卯時起身，習武打拳後就回書房看書。他還保持著國子監的作息，先是翻閱經書，然後寫一篇策論，晚間就隨意翻看文選和邸報，亥時準時睡覺。

其實真正論起來，蕭景鐸準備科舉的時間非常短暫，他八月從國子監畢業，正月就要參加考試，滿打滿算不過四個月而已，其中還有許多手續耽誤時間，以科舉百裡挑一的難度，蕭景鐸考中的機率實在玄，也怪不得侯府裡其他人不看好他。最過分的是，時間都這樣緊迫了，蕭景鐸卻還保持著原來的步調，一點頭懸樑錐刺股的架勢都沒有，這越發讓旁觀的人捏一把冷汗。

秋菊顯然就是捏汗的人之一。

秋菊急吼吼地衝到放行李的房間，一進門卻愣了一下。她呆滯了片刻，這才剛反應過來一般，說道：「表小姐，你怎麼來了？這些丫頭也真是的，表小姐來了都不知會一聲，實在是太怠慢了……」

「無事。」程慧真柔和地笑了一下，「表兄明日就要出發了，我今日只是過來看看，並沒有什麼大事，不值得為我興師動眾。」

「這怎麼能成？」程慧真這樣好脾氣，倒讓秋菊越發過意不去了，她猶豫了一下，問道，「表小姐，你此行，可是要見大郎君？」

從秋菊遲疑的語氣中，程慧真聽得出蕭景鐸並不想見她，再說程慧真此行目的並不在此，所以也沒有強求，而是說道：「不必了，我只是想過來看看罷了，現在心意已了，就不要去打擾表兄了。」

說完，程慧真對著秋菊點頭笑了一下，然後就帶著丫鬟出去了。不知為何，秋菊心中有些複雜，她狠狠搖了搖頭，將無關的思緒甩出腦海，然後就風風火火地拆開行李，強行將一套茶具塞了進去。

「不管這次能不能考中，都不能讓大郎君受罪。反正明日有車，多帶一點總是有備無患的……」

第二天一早，蕭景鐸就騎馬離開了定勇侯府。蕭林跟在他身後，駕著被塞得滿滿當當的馬車往城北走。

皇宮坐落在長安正北，外朝內寢，是皇室的專屬地盤。宮門之外還圍著一道城牆，裡面有三省六部、九寺三臺，是朝廷官員辦公的地方，被稱為皇城。皇城之外，才是平民百姓和權貴高官的住宅，以朱雀街為界，長安又分為城東和城西，其中權貴集中在城東，平頭百姓住在城西。

按照慣例，越靠近皇宮和皇城的住宅越稀缺，能住在裡面的人身份也越尊貴。所以建在皇城旁邊的住宅多是諸王府、公主府，再往外是宰相府邸和一些受寵權貴，像定勇侯府這等二流侯府，只能建在第三梯隊的地段上。

這也是蕭景鐸執意要搬到外面的原因，科舉那天想想都知道路上會有多少人，定勇侯府離皇城頗有一段距離，若是耽誤了入場的時間就壞事了。

和蕭景鐸抱著一樣想法的人並不在少數，皇宮東邊那些公主府、王府想都不要想，他們能租賃的只有皇城西邊的民宅，而其中各方麵條件都比較好的更是少數。蕭景鐸勝在下手早加給錢爽快，所以早早就拿到了房間。

這戶人家住得靠裡，出坊還須走一段路，但好在安靜，這些不便利也就無足掛齒了。蕭景鐸騎馬停在這戶人家門前，然後就將韁繩交給定勇侯府的下人，自己孤身往裡面走。小門小戶本就地方緊缺，自然沒有地方供蕭景鐸放馬，所以他特意從侯府多帶了一個人過來，好讓對方把馬牽回侯府。

民宅的主人看到蕭景鐸來了，連忙笑著迎上來：「蕭郎君來了，你的屋子我們已經收拾好了，今晚郎君要住嗎？」

「對，多有叨饒，勞煩主人家了。」

「郎君這說的哪裡話……」主人憨笑著撓撓頭，他這話說得真心實意，蕭景鐸早早就墊付了押金，而且十分大方，幾乎沒有還價，這可