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蕭景鐸一路疾行, 然後在城下勒馬。長安城依然恢弘壯觀, 出城入城的人往來不絕, 守城計程車兵全副武裝, 威風凜凜，警惕地盯著每一個入城的人。

現在已是啟元五年，宣朝建國已經六載。這六年, 各地軍閥被皇族容氏逐一擊破, 去年嶺南義安王兵敗歸降，自此, 宣朝統一漢地, 實現了二百年來第一次天下一統。

這樣強大的武力, 天下人不服也得服。雖然天下歸一，但是民生凋敝, 米價依然居高不下。這些年戰火連綿，土地荒蕪，百姓流離失所，如今各地戰亂平息，正是百廢俱興的時候。秦王登基以後, 格外注重農事，下令大赦天下，免賦三年, 百姓對此歡欣鼓舞, 宣朝這個年輕的王朝也因此受到百姓的擁護, 逐步步入正軌, 一點點壯大起來。

除了農事，新王朝在選官方面也展示了驚人的野心。啟元三年時太子在早朝上提出科舉取士，以此來廣招天下有才之人，皇帝對此大加讚賞，並於啟元四年春、秋接連開科，大舉歡迎寒門學士入朝為官。剛開始眾人還在觀望，直到秋闈時兩位皇子下場，靠科考成績一舉入仕，民間的讀書人才被鼓動起來，紛紛報名啟元五年的科舉。在皇室的帶動下，科舉在民間大幅推廣，一時間長安紙價飛漲，讀書人紛紛走出家門，就連七八歲的稚兒也在讀詩背經，整個王朝都顯示出煥然一新的勃勃氣象來。

天下太平，注重農事，大興讀書，全民尚武，這個年輕的帝國，正在逐步抖開羽翼，向世人展示出他直入雲霄的蓬勃野心來。

蕭景鐸這三年隔絕在山上，雖然曾聽山下村民說過長安的事情，但畢竟是道聽途說，他這一路走來，親眼見到了長安的變化，才覺得新王朝著實讓人吃驚，而最吃驚的，無異於科舉竟然這麼快就開了。

他站在長安城下，抬頭仰望巍峨的闕樓，他曾聽說丹鳳門是天下第一門，丹鳳門前的廣場是百官集合之地，可容萬人，這樣宏偉的場面，不知道他什麼時候能有幸一觀？

科舉既開，他惦記了五年的科考為官之路，終於可以啟程了。

蕭景鐸心中激盪，既驚喜於科舉的開辦，也感慨於長安百姓生活水平的飛躍，他站在城外，一直等到激動散去，心如死水，也還是沒等到入城的隊伍動上一動。

蕭景鐸忍不住朝前面探頭，入城的人並不算多，為何盤查這樣慢？

蕭景鐸問了同隊的一位大叔，這位商鋪老闆模樣的人卻猛然變了臉色，他四處看了看，然後壓低聲音說道：「郎君剛來長安？也是，這些年長安多出許多像你這樣趕考的讀書人，對長安一竅不通也是常事。但我在此忠告郎君，天子腳下，有些話能說，有些話卻提都不能提！」

蕭景鐸訝異，他不過三年沒有回城，竟然聽不懂百姓在說什麼了嗎？蕭景鐸繼續追問，商鋪老闆才一臉神秘地告訴蕭景鐸：「小郎君剛來長安有所不知，如今城南死了許多人，這些人身份各異、家世各異，但身上都有黑色的手印，就像是被鬼怪掐死的一般，瘮人極了。現在城裡都在傳，說是憫太子回來了！」

憫太子？如果蕭景鐸沒記錯，當年秦王登上帝位，就是靠突然發動兵變。他殺死長兄，逼宮先帝，頂著眾多非議成為帝國新主，即使秦王已經登基這麼久，這些流言仍未消散。後來皇帝實在拗不過群臣，這才追封長兄為太子，諡號憫。

從憫太子的封號就能看出來，皇帝對自己弒兄逼父並沒有什麼愧疚心，只不過礙於天下悠悠眾口，這才做做樣子而已。

可是天下人的嘴並沒有想像中那樣好控制，這段時間因為長安連續死人，而且死者身上還有詭異的鬼手印，百姓對此惶惶不安，除了拼命求神拜佛，關於憫太子的傳言也悄然而起。

有人說這是因為皇帝當初登基時手段不光彩，憫太