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而其中變化最大的，莫過於前來投奔蕭英的蕭素一家，其中程慧真尤甚。程慧真年齡不及蕭玉芳等人，還沒有展露出少女玲瓏美，可是她嘴邊自帶三分笑意，再加上一雙眼珠濕潤狡黠，觀之可親，讓人不自覺生出親近之感。察覺到蕭景鐸的視線，程慧真對蕭景鐸甜甜一笑，她還要再說些什麼，卻發現蕭景鐸已經移開目光了。

蕭景鐸打量了一圈，就不動神色地收回視線。他在打量蕭家眾人的同時，這些人也在打量蕭景鐸。

老夫人等人感慨萬千，各有各的心思，但此時此刻她們都在想同一件事。

三年不見，蕭景鐸怎麼像脫胎換骨了一般？不光是身形拔高，脊背變寬，也不是五官長開，輪廓變硬，而是他整個人的感覺都不一樣了。彷彿是一塊原石經過了打磨，逐漸散發出奪目耀眼的光芒來。

蕭景鐸早在三年前就和家裡鬧翻，他去高壽堂走個過場，確保自己不會被扣上不孝的罪名後，就立馬回清澤院了。

清澤院和他離開前一模一樣，彷彿這三年的空缺並不曾發生。蕭景鐸的手剛剛碰到院門，門就猛地從裡面開啟了。

「大郎君，你回來了！」秋菊含著淚，哽咽地喊道。

「對，我回來了。」蕭景鐸微微笑道。

是的，他回來了，回來清算三年前的舊帳。

秋菊給蕭景鐸端上茶盞，一邊倒水，一邊和蕭景鐸敘說這三年府中的變化：「……大郎君你有所不知，這三年我們府上添了好多口人，文娘子和卓娘子各生了一個姑娘，除了四郎君，你還多了兩個妹妹呢！」

按族中的序齒，蕭景鐸是長兄，其次是蕭景虎、蕭景武，分別排第二、第三，啟元二年吳君茹生下蕭英的第二個兒子，取名蕭景業，是府中的第四個郎君。沒想到到現在，蕭英又添了兩個庶女，排行在蕭玉芳三姐妹之後，分別是四娘、五娘。

蕭景鐸才沒心思管這些，他又問道：「這些年清澤院可有變動？」

「哦，侯夫人見我一個人守著院子辛苦，就又撥了個人過來。」秋菊抬高了聲音，喊道，「芙蓉，快進來拜見大郎君！」

那個喚作芙蓉的丫頭畏畏縮縮地走到屋內，跪下給蕭景鐸磕頭：「奴婢芙蓉，見過大郎君。」

蕭景鐸不想說話，抬頭看了秋菊一眼。

秋菊被蕭景鐸這樣的眼神掃得委屈，她癟了癟嘴，叫屈道：「大郎君你這是什麼眼神，奴知道自己笨，可還不至於這樣愚鈍。芙蓉在院子裡陪了我兩年，我對她知根知底，再信賴不過。她這人絕對沒問題，什麼差事都搶著做，就連這次燒水都是她來的呢！」

蕭景鐸低頭瞥了眼茶水，頓時不想喝了。芙蓉許是察覺到蕭景鐸的懷疑，連忙湊過來說道：「奴發誓，芙蓉對大郎君忠心耿耿。若大郎君還是不信，不妨用銀針檢驗茶水，看看奴婢有沒有不軌之心。」

蕭景鐸什麼都沒說，只是隨意地將茶杯遞給秋菊，秋菊愣了一下，沒想到蕭景鐸竟然真的要驗毒。她拿出銀針，隨口嘟囔：「郎君你真是謹慎……看，我就說嘛，芙蓉沒問題的！」

片刻過去，半探入茶水中的銀針依舊雪亮如舊。蕭景鐸點了點頭，端起另一杯茶，芙蓉低著頭，耳朵卻機警地立著。

眼看那杯水就要碰到嘴唇，卻突然又頓住了，蕭景鐸回過頭，含笑看著芙蓉：「你似乎很想看我喝下去。」

芙蓉膽怯地縮著肩膀，弱弱地問：「大郎君您在說什麼，奴婢聽不懂。」

「聽不懂？」蕭景鐸笑了，漫不經心地轉著茶杯，道：「她把東西交給你時，沒告訴你具體用途嗎？」

「大郎君，奴真的冤枉，奴絕無異心！」芙低頭伏在地上，眼淚啪嗒一聲砸在青磚上，「奴敢以性命擔保，茶水絕無問題！既然郎君不信奴，奴願